Comercio ilegal y venta de animales vivos incrementan el riesgo de contagio de enfermedades peligrosas, advierten expertos que piden reforzar controles sanitarios internacionales
Comercio de fauna silvestre favorece el intercambio de virus entre especies y humanos, investigadores advierten que la biovigilancia es clave ante el aumento del tráfico legal e ilegal
El comercio de fauna silvestre —tanto legal como ilegal— está directamente relacionado con el aumento en la transmisión de patógenos entre animales y humanos, una dinámica que puede derivar en brotes epidémicos o crisis sanitarias de gran escala. Una investigación del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Lausana, publicada en la revista Science, advierte que este fenómeno exige reforzar los mecanismos de biovigilancia para reducir el contacto con especies portadoras de virus y parásitos.
Desde la pandemia de covid-19, el vínculo entre mercados de animales y enfermedades se volvió evidente, pero este trabajo liderado por Cleo Bertelsmeier aporta por primera vez una medición concreta del impacto. De acuerdo con los resultados difundidos por EFE, el análisis integra datos históricos que permiten entender cómo el comercio internacional facilita la circulación de agentes infecciosos.
Un mercado global que involucra a múltiples especies
Dentro del tráfico de animales exóticos, especies como erizos, pangolines, elefantes, osos o zorros del desierto son comercializadas con distintos fines, desde mascotas hasta productos de lujo o medicina tradicional. Este fenómeno impacta directamente en una cuarta parte de los mamíferos del planeta, ampliando el contacto entre humanos y fauna no domesticada.
El crecimiento de las redes sociales también ha impulsado la demanda de mascotas exóticas, lo que incrementa la exposición a especies que no han pasado por procesos de domesticación. Este factor amplía el riesgo de transmisión de enfermedades al integrar nuevos animales en entornos humanos.
Datos científicos confirman mayor riesgo de contagio
El equipo de investigación analizó más de cuatro décadas de comercio internacional de vida silvestre, cruzando información de importaciones, exportaciones y relaciones entre huéspedes y patógenos. Los resultados muestran que los mamíferos comercializados tienen 1.5 veces más probabilidades de transmitir agentes infecciosos a las personas.
Este riesgo se intensifica cuando las especies son vendidas vivas o forman parte del comercio ilegal, ya que el contacto directo favorece la propagación de virus. En estos escenarios, la interacción constante entre distintas especies crea condiciones propicias para el surgimiento de nuevas enfermedades.
El paso del tiempo aumenta la exposición a patógenos
Un hallazgo clave del estudio señala que la permanencia de los animales en el mercado de vida silvestre incrementa el número de patógenos compartidos con humanos. En promedio, cada especie suma un agente infeccioso adicional por cada diez años dentro del circuito comercial.
Este proceso ocurre durante las distintas etapas de la cadena: captura, transporte, almacenamiento y venta. Cada fase implica contacto con nuevas especies y personas, lo que facilita la evolución y transmisión de microorganismos.
El problema inicia antes del consumidor final
Aunque el uso de productos derivados como pieles o marfil representa un riesgo bajo de contagio directo, los especialistas advierten que el verdadero peligro se concentra en las primeras etapas del comercio. La manipulación de animales silvestres durante su captura y traslado es donde se produce la mayor exposición a patógenos.
Por ello, el riesgo sanitario no se limita a la venta de ejemplares vivos, sino que está presente en toda la cadena de producción, desde el origen hasta el consumidor final.
Impacto ambiental y antecedentes de brotes
Además de su efecto en la salud pública, el comercio de fauna silvestre contribuye a la pérdida de biodiversidad y al riesgo de extinción de especies por sobreexplotación. Este problema se suma a otros efectos como la introducción de especies invasoras en nuevos ecosistemas.
Los investigadores también recuerdan casos previos, como el brote de viruela del mono en 2003 en Estados Unidos, vinculado a animales vendidos como mascotas, lo que demuestra que este tipo de eventos tiene precedentes claros.
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