Su padre solo encontró la muñeca Barbie que pensaba regalarle en Navidad: repartidor de FedEx atropelló por accidente a Athena Strand, se la llevó y la asesinó; fiscalía difundió una foto de la menor antes del crimen
La imagen presentada por la fiscalía reabre la atención pública sobre el caso
CIUDAD DE MÉXICO.- Una fotografía difundida por fiscales en Texas muestra a Athena Strand, una niña de 7 años, momentos antes de que fuera asesinada en noviembre de 2022 por Tanner Horner, entonces conductor de entregas de FedEx.
La imagen fue presentada durante una audiencia judicial en el condado de Tarrant y muestra a la menor detrás del acusado el día del crimen.
El caso volvió a cobrar atención luego de que Horner, de 34 años, se declarara culpable de asesinato con agravantes ante un tribunal. De acuerdo con información presentada por la fiscalía y autoridades del estado de Texas durante el proceso judicial, el acusado admitió haber secuestrado y estrangulado a la niña después de atropellarla accidentalmente con su camioneta mientras realizaba una entrega de paquetería.
La información del caso ha sido documentada por autoridades judiciales del condado de Tarrant y reportada por medios estadounidenses como Fox News que han seguido el proceso desde la desaparición de la menor en 2022.
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La fotografía que se convirtió en evidencia clave
La imagen difundida durante el juicio es en blanco y negro y muestra a Athena de pie detrás de Horner. Según los fiscales, la foto fue tomada poco antes de que ocurriera el crimen.
En la fotografía, la niña parece visiblemente inquieta mientras Horner se concentra en el camino que tienen por delante.
Los investigadores señalaron que la imagen se incorporó al expediente como parte de las evidencias que reconstruyen los últimos momentos en los que Athena fue vista con vida.
Cómo ocurrió el secuestro y asesinato de Athena Strand
De acuerdo con la orden de arresto y declaraciones del propio acusado, los hechos ocurrieron mientras Horner realizaba la entrega de una muñeca Barbie en la casa del padre de la menor, en Paradise, Texas, una pequeña comunidad de menos de 500 habitantes ubicada a unos 96 kilómetros al noroeste de Dallas.
Según el testimonio del acusado ante investigadores:
- Horner atropelló accidentalmente a la niña con su furgoneta mientras daba marcha atrás.
- Afirmó que la menor no parecía gravemente herida después del impacto.
- Dijo que entró en pánico, la subió a su vehículo y abandonó el lugar.
- Posteriormente la estranguló, según la confesión presentada por la fiscalía.
Athena Strand había estado pasando los días previos a Navidad con su padre, Jacob Strand, y su madrastra Ashley Strand. Después de las fiestas, tenía previsto regresar a Oklahoma con su madre.
El detalle que alertó a la familia: un paquete de muñecas Barbie
Durante el juicio, Ashley Strand testificó sobre el momento en que se dio cuenta de que Athena había desaparecido. Según relató ante el tribunal, inicialmente pensó que la niña estaba escondida en algún lugar de la propiedad.
“Pensé que tal vez se estaba escondiendo en algún lugar”, declaró.
El único elemento que le pareció extraño fue un paquete de Walmart con muñecas Barbie, que había comprado como regalo de Navidad para la menor. El paquete fue encontrado frente a un remolque abandonado dentro de la propiedad.
Ese detalle fue una de las pistas que llevó a iniciar la búsqueda.
Amber Alert y una búsqueda masiva en la comunidad
Tras reportarse la desaparición de Athena, las autoridades activaron una alerta Amber, lo que movilizó a policías y voluntarios durante aproximadamente 72 horas de búsqueda.
El entonces sheriff del condado de Wise, Lane Akin, explicó durante su testimonio que la respuesta de la comunidad fue inmediata.
“Nunca olvidaré la mañana del 1 de diciembre. Ciudadanos de todo el condado de Wise vinieron a ayudarnos a encontrar a la niña”, dijo.
Según su declaración:
- Cerca de 300 ciudadanos participaron en la búsqueda.
- Algunos voluntarios acudieron con vehículos todoterreno.
- Otros llegaron con caballos o perros de búsqueda.
El sheriff describió la movilización como un esfuerzo comunitario coordinado con las autoridades.
Dónde fue encontrado el cuerpo de Athena Strand
El cuerpo de la niña fue localizado el 2 de diciembre de 2022, dos días después de su desaparición.
Las autoridades indicaron que el hallazgo ocurrió a menos de 16 kilómetros de la propiedad donde había desaparecido.
La localización del cuerpo permitió avanzar en la investigación y derivó en la detención de Horner, quien posteriormente confesó el crimen.
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Qué sigue en el proceso judicial
Tras declararse culpable de asesinato con agravantes, Horner evitó que el juicio continuara con la presentación completa de pruebas ante el jurado. Sin embargo, la corte debe determinar la sentencia final conforme a la legislación del estado de Texas para este tipo de delitos.
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