La NASA prohíbe el uso del retrete de 23 millones de dólares en Artemis II debido a una falla por orina congelada durante su paso por la órbita lunar

La histórica misión Artemis II, que este lunes 6 de abril de 2026 alcanzó la órbita lunar superando récords de distancia, enfrenta un desafío inesperado que afecta la vida cotidiana de sus tripulantes. La NASA ha emitido una instrucción directa a los astronautas: no utilizar el sistema principal de higiene de la cápsula Orión.

Esta decisión responde a una serie de fallas persistentes en el equipo, el cual representa una inversión de 23 millones de dólares, pero que ha demostrado ser sumamente “temperamental” desde el inicio del viaje. De acuerdo con los reportes oficiales emitidos por el centro de control en Houston y la comunicadora de la misión, Jenny Gibbons, la tripulación deberá recurrir a métodos de contingencia para gestionar sus necesidades biológicas mientras se intenta estabilizar la nave.

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La NASA publica las primeras fotos de la Tierra tomadas por la misión Artemis II tras abandonar la órbita terrestre este 3 de abril

Cronología de un sistema de 23 millones de dólares en crisis

Los problemas con el sistema de recolección de residuos no son nuevos en este trayecto. Las anomalías comenzaron el miércoles 1 de abril de 2026, el mismo día del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy. A pesar de los esfuerzos por mantener la operatividad, la situación ha escalado conforme la nave se aleja de la Tierra.

• 1 de abril: Se reportó un ventilador atascado poco después del despegue. La astronauta Christina Koch logró repararlo inicialmente bajo la guía de los ingenieros en Tierra.
• Fin de semana: Jeremy Hansen y Koch informaron sobre un extraño olor a “calentador quemado” proveniente del compartimento de higiene, lo que encendió las alertas de seguridad.
• 6 de abril: La NASA confirma la suspensión del uso del retrete tras identificar nuevos bloqueos críticos.

¿Qué falló exactamente en la cápsula Orión?

Los ingenieros de la misión han identificado varios factores que impiden el funcionamiento del complejo inodoro espacial. Judd Frieling, director de vuelo, indicó que la causa más probable de las fallas actuales es la presencia de orina congelada en la línea de ventilación. Este fenómeno obstruye el flujo y evita la evacuación correcta de los residuos hacia los tanques de almacenamiento.

Además del hielo en las tuberías, el atasco recurrente del ventilador —esencial para separar los líquidos y sólidos en microgravedad— ha complicado la habitabilidad. El olor a quemado reportado por la tripulación obligó a una revisión exhaustiva de los sistemas de potencia, aunque afortunadamente no se encontraron cortocircuitos.

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Protocolos de emergencia y seguridad de la tripulación

Ante la imposibilidad de usar el sistema principal, la NASA ha activado los protocolos de emergencia para el manejo de residuos humanos. Actualmente, los astronautas están utilizando urinarios de contingencia plegables, un sistema básico pero confiable diseñado para este tipo de escenarios críticos.

Respecto a la integridad física de los astronautas, Debbie Korth, portavoz de la NASA, envió un mensaje de tranquilidad al asegurar que, tras revisar los datos de los calefactores y la potencia eléctrica, “no se encontraron anomalías que representen un riesgo para la seguridad de la tripulación”. La misión Artemis II continúa con sus objetivos científicos y de navegación, demostrando que, incluso con tecnología de punta, el espacio profundo sigue exigiendo una enorme capacidad de adaptación ante los imprevistos más humanos.