Turismo de maternidad en territorio de EEUU: ¿por qué miles de bebés estadounidenses nacen en las Islas Marianas del Norte de madres chinas?
Las Islas Marianas del Norte se han convertido en un destino clave para dar a luz a hijos con ciudadanía estadounidense, un fenómeno que ya genera debate político y migratorio en Washington.
ESTADOS UNIDOS.- Un pequeño territorio estadounidense en el Pacífico se ha convertido en un punto clave para el llamado turismo de maternidad. En la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), especialmente en su capital Saipán, miles de mujeres embarazadas provenientes de China han viajado durante los últimos años para dar a luz a bebés que, por ley, obtienen automáticamente la ciudadanía estadounidense al nacer.
El fenómeno comenzó a crecer a partir de 2009, cuando el gobierno de Estados Unidos implementó un programa de exención de visado para turistas chinos que visitaran el territorio. Desde entonces, empresas privadas han creado paquetes especializados que incluyen alojamiento, asistencia médica, trámites migratorios y servicios de lujo para las futuras madres.
La información ha sido documentada por medios como el New York Post, así como por organizaciones especializadas en política migratoria y funcionarios estadounidenses que han pedido revisar el impacto de esta práctica.
A continuación, te explicamos qué es el turismo de maternidad, cómo funciona en este territorio estadounidense y por qué el tema ha llegado incluso al debate político en Washington.
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¿Dónde ocurre este fenómeno?
La Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte es un territorio estadounidense ubicado en el océano Pacífico, al noreste de Guam. Su población ronda los 50 mil habitantes y su economía depende en gran medida del turismo.
La capital del territorio es Saipán, donde se encuentra el Commonwealth Healthcare Corporation, el único hospital de la isla.
De acuerdo con especialistas en China citados por el New York Post, miles de mujeres embarazadas viajan a este lugar para dar a luz, aprovechando la legislación estadounidense que otorga ciudadanía automática a cualquier persona nacida en territorio de Estados Unidos.
Este principio jurídico se conoce como ciudadanía por derecho de nacimiento (birthright citizenship).
Cómo funciona el turismo de maternidad
El turismo de maternidad se ha convertido en una industria organizada. Expertos estiman que alrededor de 1,000 empresas en China ofrecen este tipo de servicios.
Estas compañías venden paquetes que incluyen:
- alojamiento durante el embarazo
- asistencia médica para el parto
- transporte
- asesoría migratoria
- trámites para registrar al bebé como ciudadano estadounidense
Una de las compañías mencionadas en reportes periodísticos es Global Baby 8, con sede en Shanghái.
Sus paquetes comienzan alrededor de 14,000 dólares, mientras que las opciones de lujo pueden costar hasta 45,000 dólares, e incluyen:
- villas privadas
- acompañantes personales
- paseos turísticos
- niñera posparto
- celebraciones para el recién nacido
El parto en el hospital de Saipán tiene un costo aproximado de 10,000 dólares adicionales.
Otra empresa que ofrece servicios similares es China Mifubaby Group, con oficinas en ciudades como Pekín, Shanghái y Shenzhen.
¿Cuántos bebés estadounidenses viven en China?
Las estimaciones citadas por expertos en China señalan que alrededor de 1.5 millones de bebés con ciudadanía estadounidense estarían siendo criados en China por familias que participaron en este tipo de programas.
Aunque no existe un conteo oficial del gobierno federal, organizaciones como Immigration Accountability Project han señalado la falta de datos claros sobre el alcance del fenómeno.
Su presidente, Chris Chmielenski, explicó al The Post que “la preocupación radica en estos niños nacidos de padres chinos: ¿tienen los padres vínculos con el Partido Comunista Chino, que es un gobierno adversario de Estados Unidos?"
“Saben que existe una industria que gana muchísimo dinero especializándose en el turismo de maternidad, pero no hay ningún informe del gobierno federal que indique cuántas personas han nacido como resultado de esto”, agrego.
Por qué el tema preocupa a algunos políticos en EE. UU.
El debate ha escalado en Washington debido a las implicaciones migratorias a largo plazo.
Cuando un niño nacido en Estados Unidos cumple 21 años, puede solicitar la residencia permanente para sus padres y otros familiares. Este proceso se conoce como migración en cadena.
No se trata solo del aspecto electoral, sino también de las leyes de migración en cadena”, explicó Chmielenski. “Si su familia puede costear los precios de este programa de turismo de maternidad, es muy probable que también puedan permitirse una residencia en Estados Unidos. Esto genera preocupación. La mayoría de los ciudadanos chinos adinerados suelen tener conexiones con el gobierno estadounidense”.
Según el Migration Policy Institute, cerca del 77 % de las tarjetas verdes otorgadas en 2024 fueron resultado de este tipo de procesos familiares.
Un grupo de legisladores republicanos envió el 9 de marzo una carta a funcionarios del gobierno estadounidense para pedir información sobre el alcance del turismo de maternidad.
Entre los destinatarios estuvieron:
- la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem
- el secretario de Estado Marco Rubio
- el secretario del Interior Doug Burgum
En la carta señalaron que la práctica podría representar un problema de seguridad nacional si algunos padres tuvieran vínculos con el Partido Comunista Chino.
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Lo que dicen los médicos en Saipán
Desde el hospital de Saipán, el jefe del departamento de obstetricia y ginecología, Geoffrey Fraiche, considera que algunas preocupaciones políticas son exageradas.
El especialista explicó que muchas familias ven la ciudadanía estadounidense como una oportunidad educativa para sus hijos.
Nunca obtengo buenas respuestas cuando les pregunto a las madres por qué hacen esto, pero para muchas es un símbolo de estatus. Quieren que sus hijos estudien en universidades estadounidenses”, explicó.
Fraiche también relató un caso en el que los padres decidieron continuar con el parto en la isla aun cuando el bebé presentaba complicaciones médicas, debido a su interés en obtener la ciudadanía.
“Intenté convencerlos de que abandonaran la isla porque tenemos recursos limitados para atender a bebés con anomalías de alto riesgo, pero al final tuvieron a su bebé aquí”, dijo.
“Lograron que una ambulancia aérea volara a Saipán, recogiera a la madre y al bebé y los llevara de regreso a China. Fue sumamente sorprendente. El bebé no habría sobrevivido si se hubieran quedado aquí.”
El origen del aumento de estos viajes
El crecimiento del turismo de maternidad se relaciona con una decisión tomada en 2009 por el entonces presidente Barack Obama.
Su gobierno permitió que ciudadanos chinos ingresaran a las Islas Marianas del Norte sin visa por hasta 45 días, como parte de una estrategia para impulsar el turismo en el territorio.
La economía local depende en alrededor del 72 % del turismo, por lo que esta medida buscaba atraer visitantes e inversión.
Investigaciones y casos judiciales en Estados Unidos
Las autoridades estadounidenses han iniciado varias investigaciones relacionadas con el turismo de maternidad.
En 2019, Dongyuan Li se declaró culpable de dirigir la empresa You Win USA Vacation Services, dedicada a organizar viajes para mujeres embarazadas en California.
Fue condenado a 10 meses de prisión y se le confiscaron más de un millón de dólares en bienes.
Otro caso investigado involucra al empresario chino Guojun Xuan, quien presuntamente utilizó madres sustitutas en Estados Unidos a través de la empresa Mark Surrogacy Investment LLC.
El debate legal sobre la ciudadanía por nacimiento
El tema ha cobrado mayor relevancia política debido a las discusiones sobre el alcance de la ciudadanía automática.
Durante su segundo mandato, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para limitar este derecho en ciertos casos de padres sin estatus migratorio permanente. Sin embargo, tribunales federales bloquearon la medida.
El caso podría llegar a la Corte Suprema de Estados Unidos, donde se prevé que se analicen los argumentos legales.
Un fenómeno con impacto local
Mientras el debate continúa en Washington, el turismo de maternidad también ha tenido efectos en la economía local de Saipán.
Las pacientes pagan los servicios médicos en efectivo y sin descuentos, lo que representa ingresos importantes para el hospital y para los negocios turísticos de la isla.
En algunos casos, incluso el primer bebé estadounidense del año ha nacido en la isla. En 2025, por ejemplo, una niña llamada Melody —hija de una turista china de Shanghái— fue registrada como el primer nacimiento del año en el territorio.
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