Más de 2000 hormigas vivas fueron descubiertas en aeropuerto, autoridades acusan a hombres chino y keniano por tráfico ilegal de especies
Dos hombres son acusados tras intentar sacar más de 2000 hormigas reina vivas, autoridades investigan posible red y mercados en Europa y Asia
Un nuevo caso de tráfico ilegal de especies silvestres en Kenia quedó al descubierto tras la detención de un ciudadano chino y su presunto cómplice keniano, acusados de intentar sacar del país más de 2.000 hormigas reina vivas. El arresto ocurrió en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, donde las autoridades detectaron los insectos ocultos en el equipaje. De acuerdo con información presentada ante un tribunal de Nairobi y reportada por la BBC, ambos hombres enfrentan cargos por comercio ilegal de fauna y conspiración para cometer un delito grave.
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Cómo ocurrió la detención en el aeropuerto de Nairobi
El principal acusado, Zhang Kequn, fue interceptado durante un control de seguridad cuando agentes descubrieron un cargamento inusual en su maleta. Según expuso el fiscal Allen Mulama ante el tribunal, “En su equipaje personal se encontraron 1.948 hormigas de jardín empaquetadas en tubos de ensayo especiales”.
El representante del Ministerio Público añadió: “Se recuperaron otras 300 hormigas vivas ocultas en tres rollos de papel higiénico dentro del equipaje”. Parte de los insectos estaba dentro de tubos de ensayo y otra parte envuelta en papel, lo que evidenció un método de ocultamiento.
Las autoridades solicitaron autorización judicial para realizar un examen forense de los dispositivos electrónicos del sospechoso, incluidos su teléfono celular y su computadora personal, con el fin de ampliar la investigación.
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El papel del cómplice y el pago por las hormigas
Durante la audiencia judicial se informó que Zhang habría pagado a Charles Mwangi 10.000 chelines kenianos, equivalentes a aproximadamente 77 dólares, por cada 100 insectos recolectados. Ambos hombres permanecen bajo custodia.
Mwangi enfrenta además un segundo cargo por comercio ilegal, luego de que en otra ocasión fuera encontrado con más ejemplares vivos. Según medios locales de Nairobi, los dos acusados se han declarado inocentes. El abogado de Zhang, David Lusweti, sostuvo que los implicados desconocían que estaban infringiendo la ley.
¿Por qué las hormigas están protegidas?
Las especies incautadas están protegidas por tratados internacionales sobre biodiversidad, y su comercio está regulado de forma estricta. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) ha advertido sobre el aumento en la demanda de hormigas de jardín, conocidas científicamente como Messor cephalotes, en mercados de Europa y Asia, donde algunos coleccionistas las crían como mascotas.
Aunque las autoridades no han confirmado de manera oficial el destino final de los insectos decomisados, el equipaje tenía como destino China, lo que refuerza la hipótesis de un posible vínculo con el mercado asiático.
Investigación en curso y posibles más detenciones
Duncan Juma, alto funcionario del KWS, declaró a la BBC que se esperan más arrestos conforme avance la indagatoria. Las autoridades analizan si existe una red de recolección en distintas ciudades kenianas.
El organismo explicó que este tipo de extracción puede afectar el equilibrio ambiental. En un caso previo, relacionado con hormigas cosechadoras gigantes africanas, el KWS advirtió que su retiro del ecosistema puede alterar la salud del suelo y la biodiversidad.
Antecedente: condenas por contrabando de hormigas reina
En mayo del año pasado, un tribunal keniano condenó a cuatro hombres —dos belgas, un vietnamita y un keniano— a un año de prisión o a pagar una multa de 7.700 dólares por intentar sacar miles de hormigas reina vivas del país. En esa ocasión, los acusados se declararon culpables.
El KWS calificó ese proceso como un “caso histórico”, ya que tradicionalmente sus esfuerzos se enfocan en proteger especies de mayor tamaño como leones y elefantes. Sin embargo, subrayó que los insectos también cumplen un papel relevante en el ecosistema.
Qué sigue en el caso de tráfico ilegal de especies silvestres en Kenia
El proceso judicial continúa mientras las autoridades amplían la investigación para determinar si se trata de un caso aislado o parte de una red más amplia dedicada al comercio ilegal de fauna protegida. El tribunal deberá resolver la situación jurídica de los acusados en las próximas audiencias, en un contexto donde el tráfico ilegal de especies silvestres en Kenia mantiene bajo alerta a las autoridades ambientales.
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