Tras los ataques de EEUU e Israel contra las instalaciones petroleras de Irán, una lluvia negra tóxica se extiende por el cielo y pone en peligro a la población

TEHERÁN.- Los ataques de Estados Unidos e Israel contra instalaciones petroleras de Irán provocaron incendios en depósitos de fueloil y una refinería, lo que generó densas nubes de humo que regresaron a la superficie en forma de “lluvia negra” cerca de Teherán.

De acuerdo con reportes de autoridades sanitarias iraníes y advertencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la población enfrenta riesgos respiratorios y cutáneos por la exposición a sustancias tóxicas.

La información fue difundida por autoridades de salud en Irán y respaldada por especialistas en ingeniería ambiental de universidades como Carnegie Mellon y Columbia, quienes explicaron la composición química del fenómeno y sus posibles efectos.

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Durante la última semana, residentes de la capital iraní reportaron ardor en los ojos, dificultad para respirar y presencia de lluvia oscura con apariencia aceitosa tras los bombardeos y los incendios derivados del conflicto.

¿Qué es la lluvia negra y por qué ocurrió en Irán?

Según detalla AP, la lluvia negra ocurre cuando partículas de hollín, cenizas y sustancias químicas tóxicas se mezclan con gotas de agua en la atmósfera y caen a la Tierra con la precipitación.

Este fenómeno suele presentarse tras:

• Incendios en refinerías o campos petroleros
• Quema masiva de combustibles fósiles
• Incendios forestales
• Erupciones volcánicas
• Contaminación industrial severa

En el caso de Irán, el hollín se formó por la combustión incompleta de hidrocarburos del fueloil. Según explicó Peter Adams, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Carnegie Mellon, la quema de petróleo también libera hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), además de gases como dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, que contribuyen a la formación de lluvia ácida.

¿Qué sustancias contiene y por qué son peligrosas?

Especialistas señalan que el humo generado por incendios petroleros puede contener:

• Hollín microscópico
• Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
• Dióxido de azufre
• Óxidos de nitrógeno
• Metales pesados

Las partículas de hollín son extremadamente pequeñas, hasta 40 veces más delgadas que el grosor de un cabello humano. Esto les permite penetrar profundamente en los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.

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Los HAP están asociados con un mayor riesgo de cáncer tras exposiciones prolongadas. Además, los gases ácidos pueden irritar piel, ojos y vías respiratorias.

Riesgos para la salud: ¿quiénes están más expuestos?

De acuerdo con la OMS y autoridades sanitarias iraníes, la exposición a este tipo de precipitación puede provocar:

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• Problemas respiratorios agudos
• Irritación ocular y cutánea
• Crisis asmáticas
• Aumento en hospitalizaciones
• Riesgos cardiovasculares

V. Faye McNeill, profesora de ingeniería química en la Universidad de Columbia, señaló: “Sin duda, podemos esperar efectos graves para la salud derivados de un evento como este”.

También explicó que incluso episodios habituales de contaminación elevan los ingresos hospitalarios, especialmente en:

• Personas adultas mayores
• Niñas y niños
• Personas con enfermedades respiratorias o cardíacas previas

En este caso, los niveles de contaminación reportados son superiores a los episodios urbanos comunes.

¿Puede contaminar el agua potable?

Una de las principales preocupaciones en Irán es que la lluvia contaminada, al contener partículas tóxicas y metales pesados, pueda infiltrarse en:

• Embalses de agua
• Ríos
• Sistemas de captación pluvial

Si la contaminación alcanza fuentes de abastecimiento, el riesgo podría extenderse más allá de la exposición directa a la lluvia.

¿Cuánto tiempo permanecerán los contaminantes en el aire?

La duración del impacto depende de la magnitud de los incendios.

Peter Adams explicó que:

• Si los tanques se consumen rápidamente, la mayor parte del hollín puede dispersarse en 3 a 7 días.
• Si los incendios se prolongan, como ocurrió en Kuwait durante la Guerra del Golfo, el humo puede persistir durante meses.

“Así que, si no creamos más problemas, al menos lo que hay en la atmósfera va a desaparecer”, indicó Adams. Sin embargo, advirtió que los riesgos para la salud a largo plazo podrían mantenerse.

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¿Qué recomiendan las autoridades?

Las autoridades sanitarias en Irán y la OMS recomendaron:

• Permanecer en interiores
• Usar mascarillas
• Evitar exposición directa a la lluvia
• Proteger ojos y piel
• Mantener cerradas ventanas y sistemas de ventilación

Estas medidas buscan reducir la inhalación de partículas finas y el contacto con sustancias ácidas.

¿Qué se puede esperar de los efectos ante el conflicto en Irán?

Durante las dos semanas de enfrentamientos, además de los ataques a instalaciones iraníes, también se han reportado represalias con drones y misiles dirigidos a infraestructuras energéticas en la región del Golfo Pérsico.

Expertos advierten que si continúan los ataques contra instalaciones petroleras, podrían generarse nuevos incendios y episodios adicionales de contaminación atmosférica.

Adams señaló que le preocupan más los efectos inmediatos en las personas que viven cerca de los puntos de impacto que los efectos regionales de largo plazo, y calificó la situación como un desastre para las comunidades cercanas.

Qué debes saber si ocurren fenómenos similares

Aunque el caso actual ocurre en Irán, este tipo de fenómeno puede registrarse en cualquier región con incendios industriales masivos. Si alguna vez se presenta un evento similar:

1. Evita exponerte a la lluvia contaminada.
2. Usa protección respiratoria adecuada.
3. Lava inmediatamente la piel expuesta.
4. No consumas agua que no esté certificada como segura.
5. Sigue las indicaciones de autoridades sanitarias oficiales.

La lluvia negra no es solo un efecto visual del conflicto. Es un fenómeno químico que puede tener consecuencias sanitarias reales y medibles. La evolución dependerá de si los incendios continúan y de la capacidad de contención ambiental en la zona afectada.

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