ICE mantiene a menores más de 20 días en detención, denunciaron abogados; gobierno y operador del centro responden

ESTADOS UNIDOS.- Desde la década de 1990, un acuerdo federal conocido como Acuerdo Flores establece límites al tiempo que menores migrantes pueden permanecer bajo custodia de autoridades migratorias en Estados Unidos.

Sin embargo, organizaciones que monitorean centros de detención afirman que cientos de niños están siendo retenidos por periodos superiores a los 20 días permitidos.

Las denuncias fueron recogidas por Telemundo 39 Investiga y contrastadas con datos públicos y respuestas oficiales del gobierno federal y de la empresa que opera el centro de Dilley, Texas.

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El Acuerdo Flores, aprobado en 1997 tras litigios federales, establece que en general los menores no deben permanecer detenidos más de 20 días y que el gobierno debe garantizar su seguridad y bienestar.

¿Qué denuncian las organizaciones?

El abogado Sergio Pérez, director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos y Leyes Constitucionales, señaló que han observado a menores retenidos durante meses en el Centro de Detención Familiar de Dilley, ubicado a unos 120 kilómetros al sur de San Antonio, Texas.

“Estamos viendo a cientos de menores arrestados y quedándose en el Centro de Detención Dilley por meses”, declaró.

Según datos recopilados por estos abogados, desde marzo de 2025, de aproximadamente 23,000 niños detenidos, el 38% habría permanecido en custodia más de 20 días. Esa cifra equivale a alrededor de 991 menores.

Telemundo 39 indicó que no pudo verificar esos datos de manera independiente, pero que coinciden con cifras del Proyecto de Datos de Deportación, que reportó que desde octubre unos 750 niños han estado detenidos más de 20 días solo en Dilley.

¿Qué dicen los testimonios de familias?

La abogada Becky Wolonzin, del National Center for Youth Law, afirmó que algunos menores permanecen más de 80 días.

Entre los testimonios bajo juramento se encuentra el de un adolescente de 13 años que expresó temor por la posible separación de su madre embarazada y su familia. Relató sentirse triste y con miedo constante.

La familia Herrera, entrevistada en el reportaje, señaló que enfrentó dificultades en alimentación, acceso limitado a clases y atención médica insuficiente. Indicaron que en sus citas semanales con autoridades migratorias se les presionaba para aceptar la salida voluntaria.

Finalmente firmaron su retorno voluntario a Colombia.

¿Qué responde el gobierno federal?

En una comunicación escrita enviada a Telemundo 39 Investiga, el Departamento de Seguridad Nacional indicó que el Centro Dilley está habilitado para familias y cuenta con aulas, libros, maestros, alimentación y asistencia médica.

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También señaló que “permanecer detenido es una opción”, ya que los padres pueden optar por la salida voluntaria, que incluye un apoyo económico de 2,600 dólares y un vuelo gratuito a su país de origen.

Respecto a denuncias sobre amenazas o presiones indebidas, autoridades federales afirmaron que son falsas. Indicaron que algunas familias prolongan su estancia al no cooperar con órdenes de deportación ya emitidas.

¿Qué dice la empresa operadora del centro?

La empresa CoreCivic, contratada por el gobierno para operar el centro de Dilley, señaló en un comunicado que brinda “apoyo respetuoso y humano” y que la estancia promedio en sus instalaciones es de 12 días.

Subrayó que no hace cumplir las leyes migratorias ni decide sobre arrestos, deportaciones o liberaciones.

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¿Qué es el Acuerdo Flores y por qué es clave?

El Acuerdo Flores es un fallo judicial derivado de un litigio iniciado en los años 90 que regula el trato y la detención de menores migrantes. Entre sus principales puntos establece:

• Límite general de 20 días de detención.
• Condiciones adecuadas de alojamiento.
• Acceso a servicios básicos y protección.

Actualmente, la administración Trump impulsa esfuerzos legales para revocar o modificar este acuerdo. El caso se encuentra en una corte de apelaciones.

El centro de Dilley ha sido objeto de protestas recientes tras el arresto de un niño de 5 años en Minnesota, quien fue enviado al centro junto a su padre.

Organizaciones defensoras sostienen que continuarán documentando y reportando las condiciones dentro de las instalaciones mientras el caso judicial sigue en curso.

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La situación depende de:

• La resolución del proceso en la corte de apelaciones sobre el Acuerdo Flores.
• La verificación independiente de los tiempos reales de detención.
• Las políticas migratorias vigentes y sus modificaciones.

El debate continúa entre organizaciones civiles, autoridades federales y operadores privados, en un contexto donde la aplicación de la ley migratoria y la protección de menores siguen siendo puntos de tensión legal y política en Estados Unidos.