Bob Caudill, sacerdote en Estados Unidos, enfrenta multa de medio millón de dólares y una disputa legal que se ha extendido 12 años por alimentar personas sin hogar
La disputa con las autoridades municipales comenzó hace más de una década y ha llegado a los tribunales en múltiples ocasiones.
FLORIDA, Estados Unidos.- El padre Bob Caudill, responsable de la Misión Católica Todos los Santos en Oakland Park, ha dedicado 36 años a brindar ayuda a personas sin hogar.
Sin embargo, desde 2014 mantiene un conflicto legal con el ayuntamiento de esta localidad del sur de Florida, que le exige detener la distribución de alimentos por considerar que opera una cocina comunitaria sin los permisos requeridos.
De acuerdo con información difundida por las cadenas WFOR, CNN y WKRC, las multas acumuladas ascienden a más de medio millón de dólares.
El municipio ha impuesto una sanción diaria de entre 105 y 125 dólares desde hace 12 años y, además, ha colocado un gravamen sobre el inmueble donde funciona la misión.
¿Por qué multan al sacerdote por alimentar a personas sin hogar?
El conflicto se origina en un cambio en el uso de suelo del área donde se ubica la misión
En 2014, las autoridades de Oakland Park modificaron el uso de suelo permitido en la zona donde opera la iglesia.
Según explicó el padre Caudill a periodistas de WFOR, en ese momento le informaron que debía dejar de repartir alimentos porque la nueva zonificación no lo permitía.
“En 2014 decidieron cambiar la zonificación de la línea eléctrica y me dijeron falsamente que tenía que dejar de alimentar, que no se permitía dar comida en la nueva zonificación”, declaró el sacerdote.
A pesar de la advertencia municipal, Caudill continuó con su labor.
La misión no solo ofrece alimentos, sino también servicios de ducha y acompañamiento espiritual a las personas que viven en la calle.
El ayuntamiento sostiene que la operación constituye una cocina comunitaria que requiere un permiso especial con el que no cuenta.
La posición del municipio es que debe cumplir con las regulaciones aplicables a este tipo de establecimientos.
El costo de ayudar: Más de 500 mil dólares en multas
Las multas se han acumulado durante más de una década a razón de 105 a 125 dólares por día.
A esto se suma que el municipio ha colocado un gravamen sobre el edificio de la misión, lo que complica aún más la situación financiera de la organización.
“En resumen, los estamos demandando para detener el acoso porque son más de 500 mil dólares. Son entre 105 y 125 dólares por día desde 2014, y pusieron un gravamen sobre nuestro edificio”, declaró el sacerdote.
En enero de este año, Caudill llevó el caso ante los tribunales, pero la demanda fue desestimada debido a que no se cumplió con un plazo procesal, según informó el abogado del municipio.
El sacerdote anunció que se prepara para volver a presentar la demanda.
Entre quienes dependen de la misión se encuentra Jeremiah Williams, un hombre actualmente en situación de calle que ha acudido a la iglesia durante los últimos meses mientras tramita su licencia para conducir camiones de carga.
Williams describió su situación: Duerme en la calle y encuentra en la misión un lugar donde satisfacer necesidades básicas y reorganizar su vida.
“Vengo aquí a ducharme. Vengo aquí a desayunar y comer. Uso mi tarjeta de cupones de comida para comprar otras cosas. Voy al parque, hago ejercicio allí e incluso vengo a misa aquí”, relató al medio local.
El beneficiario destacó la dificultad para encontrar apoyo similar en otros lugares: “No conozco otra iglesia ni ningún otro pastor que nos ayude como él lo ha hecho”.
La motivación del sacerdote: “Todos son hijos de Dios”
Al preguntarle sobre las razones que lo mantienen firme en su labor a pesar de las sanciones, el padre Caudill explicó que su motivación proviene de su fe católica.
Cristo fue muy claro acerca de que ayudemos a su pueblo, y no importa en qué etapa de la vida estén o quiénes sean. Todos son simplemente hijos de Dios, punto”.
— Bob Caudill.
El sacerdote pidió a los simpatizantes de la misión que recen por su causa: “Oren por nosotros. Ayúdennos a ganar este juicio. Amén”, dijo entre risas al medio que lo entrevistó.
El ayuntamiento de Oakland Park ha declinado hacer comentarios sobre el caso debido a que el litigio está en curso.
Los representantes legales del municipio se han limitado a señalar que la demanda fue desestimada por incumplimiento de plazos y que esperarán el próximo movimiento legal de la misión.
Por su parte, la Misión Católica Todos los Santos no está afiliada a la Arquidiócesis de Miami. Se trata de una organización independiente, lo que significa que no recibe respaldo financiero ni legal de la estructura oficial de la Iglesia Católica en la región.
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Mientras tanto, la misión continúa operando y ofreciendo alimentos, duchas y acompañamiento espiritual a las personas sin hogar que llegan hasta sus puertas.
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