Los niveles del mar son mucho más altos con el cambio climático de lo que se pensaba, amenazando a millones de personas según último estudio de la revista científica Nature
El coautor del estudio, Philip Minderhoud, profesor de hidrogeología en Wageningen, explicó que existe una “distancia metodológica” entre ambos sistemas de medición.
El aumento del nivel del mar causado por el cambio climático podría ser mayor de lo que se había estimado hasta ahora, así lo señala un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature.
Detalló que la mayoría de las investigaciones previas subestimaron la altura real de referencia de las aguas costeras debido a un “punto ciego metodológico”, destacó CBS.
La investigación fue elaborada por especialistas de la Universidad e Investigación de Wageningen (Países Bajos) y la Universidad de Padua (Italia), entre otras instituciones, y revisó cientos de estudios científicos y evaluaciones de riesgo costero.
¿Qué descubrió el nuevo estudio sobre el nivel del mar?
El análisis encontró que aproximadamente el 90% de los estudios revisados subestimaron la altura base de las aguas costeras en un promedio de 30 centímetros.
Esto se debe a una discrepancia entre la forma en que se miden:
- La altitud del terreno.
- La altura del nivel del mar.
El coautor del estudio, Philip Minderhoud, profesor de hidrogeología en Wageningen, explicó que existe una “distancia metodológica” entre ambos sistemas de medición.
Cada método mide correctamente su variable, pero cuando se combinan para calcular el riesgo costero, el punto de encuentro entre tierra y mar suele manejarse con supuestos simplificados.
¿Dónde es más grave esta subestimación?
Según el estudio, el problema es más frecuente en:
- El Sur Global.
- El Pacífico.
- El Sudeste Asiático.
Es menos común en Europa y en las costas atlánticas.
En algunas zonas del Indopacífico, la diferencia entre el nivel real del mar y el valor asumido en modelos puede acercarse a un metro.
¿Por qué se cometió este error en tantos estudios?
La autora principal, Katharina Seeger, explicó que muchos estudios toman como punto de partida el “cero metros” del modelo de elevación terrestre y asumen que coincide con el nivel del mar.
Pero en realidad, el mar no es una superficie estática. En el borde costero influyen:
- Olas.
- Mareas.
- Corrientes.
- Viento.
- Cambios de temperatura.
- Fenómenos como El Niño.
En palabras del experto Ben Strauss, director ejecutivo de Climate Central —quien no participó en el estudio—, el error está en asumir que el cero del terreno equivale al nivel real del agua.
“Es simplemente el punto de partida desde el cual la gente se equivoca”, señaló.
¿Qué implicaciones tendría esta corrección?
Si se ajusta la línea base costera y el nivel del mar aumenta poco más de tres pies hacia finales de siglo —como sugieren algunos escenarios climáticos—, el impacto podría ser mayor de lo previsto.
El estudio estima que:
- Hasta un 37% más de tierra podría quedar expuesta a inundaciones.
- Entre 77 y 132 millones de personas adicionales podrían estar en riesgo.
Esto afectaría la planificación urbana, la infraestructura, los seguros y las políticas de adaptación climática.
¿Qué dicen otros científicos?
No todos los expertos coinciden en la magnitud del problema.
Gonéri Le Cozannet, científico del Servicio Geológico Francés, señaló que el problema es conocido y que los planificadores locales suelen tener información precisa sobre sus zonas costeras.
Robert Kopp, experto en nivel del mar de la Universidad de Rutgers, indicó que muchos gobiernos ya incorporan mediciones locales más detalladas en sus planes.
Sin embargo, el nuevo estudio sostiene que las subestimaciones son generalizadas a nivel global.
¿Cómo se vive esta realidad en el Pacífico?
En países insulares como Vanuatu, los efectos ya son visibles.
La activista climática Vepaiamele Trief, de 17 años, explicó que en su isla natal la costa ha retrocedido en pocos años. Playas erosionadas, árboles arrancados y viviendas que quedan a un metro del mar durante la marea alta forman parte de su realidad.
“Estos estudios no son solo palabras escritas. No son solo cifras. Representan el sustento real de la gente”, dijo.
En la isla de Ambae, una carretera costera tuvo que desplazarse hacia el interior por la invasión del agua, y algunas tumbas quedaron sumergidas.
¿Cómo se relaciona este hallazgo con otros estudios recientes?
El estudio coincide con un informe reciente de la UNESCO que advierte sobre incertidumbres en la medición del carbono que absorben los océanos.
Ese documento señala que los modelos difieren entre 10% y 20% en la estimación del sumidero de carbono marino.
En conjunto, estas investigaciones sugieren que los gobiernos podrían estar planificando riesgos costeros con información incompleta.
¿Qué significa esto para las comunidades costeras?
El aumento del nivel del mar no es un escenario futuro lejano. En muchas regiones ya implica:
- Pérdida de territorio.
- Inundaciones más frecuentes.
- Daños a infraestructura.
- Desplazamientos.
Como señaló Thompson Natuoivi, defensor climático de Save the Children Vanuatu:
“El aumento del nivel del mar no solo está cambiando nuestras costas, sino también nuestras vidas. No hablamos del futuro, sino del presente”.
El estudio publicado en Nature no modifica por sí solo las proyecciones oficiales, pero abre un debate técnico relevante sobre cómo se miden los riesgos y cómo deben ajustarse las políticas de adaptación en un planeta que continúa calentándose.
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