La influenza aviar H5N1 se establece en la Antártida tras tres temporadas consecutivas y provoca muertes en especies nativas

La influenza aviar altamente patógena H5N1 continúa su expansión en la Antártida, donde equipos científicos internacionales mantienen vigilancia ante su impacto en aves y mamíferos marinos. Investigadores confirmaron que el virus permanece activo tras tres temporadas consecutivas de detecciones, con muertes registradas en distintas especies nativas.

El virólogo chileno Víctor Neira, académico de la Universidad de Chile e investigador vinculado al Instituto Antártico Chileno (INACH), informó el 25 de febrero de 2026 que el virus persiste en territorio antártico desde su detección inicial en abril de 2024.

“Esta enfermedad es capaz de matar al 100% de las aves en periodos cortos de tiempo”, señaló.

El brote forma parte de la expansión global del clado 2.3.4.4b del H5N1, identificado en múltiples continentes desde 2020, dentro de la panzootia documentada por redes internacionales de vigilancia epidemiológica.

Mundo

Alarma en Corea del Sur: sacrifican ganado y refuerzan cuarentena tras primer brote de fiebre aftosa en nueve meses

Confirmaciones en especies nativas

El diario británico The Guardian reportó el 17 de febrero de 2026 la confirmación del virus en pingüinos papúa (Gentoo) en territorios subantárticos administrados por Australia. Pruebas de laboratorio confirmaron infección por H5N1 en ejemplares hallados muertos.

En campañas previas, el INACH detectó el virus en:

• Pingüinos Adelia
• Cormoranes antárticos
• Págalos antárticos

Estos hallazgos representaron los primeros registros en especies endémicas del continente.

El portal científico ScienceDaily informó el 11 de febrero de 2026 que más de 50 págalos antárticos murieron durante las primeras temporadas de circulación del virus, en lo que constituyó la primera mortalidad confirmada por H5N1 en fauna silvestre antártica.

El virus ha sido identificado a lo largo de aproximadamente 900 kilómetros de la costa occidental antártica, según reportes difundidos el 23 de febrero por medios del Cono Sur.

Persistencia tras tres campañas consecutivas

Datos recopilados por equipos de Chile, Argentina y Australia, junto con redes científicas como el Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), confirman que el virus no fue un evento aislado en 2024.

La circulación se detectó nuevamente en 2025 y 2026, lo que demuestra que el patógeno logró establecerse en el ecosistema antártico, aunque sin episodios de mortalidad masiva comparables a los registrados en Sudamérica continental o Europa.

Un estudio publicado en febrero de 2026 en la revista Scientific Reports detalló que la panzootia iniciada en 2020 amplió su alcance hacia regiones remotas, incluida la Antártida, tras su propagación en América del Sur.

Monitoreo y bioseguridad

Las autoridades científicas mantienen protocolos estrictos de bioseguridad para el personal que opera en bases antárticas, con el fin de evitar la diseminación involuntaria entre colonias reproductivas.

Mundo

Alarma en Corea del Sur: sacrifican ganado y refuerzan cuarentena tras primer brote de fiebre aftosa en nueve meses

El SCAR coordina el intercambio de información entre programas nacionales y consolida reportes de detección, que incluyen:

• Análisis genéticos de variantes virales
• Evaluación de cambios en el comportamiento epidemiológico
• Seguimiento del impacto ecológico

A nivel global, el H5N1 sigue afectando aves silvestres y domésticas en diversos países. Reportes recientes en Estados Unidos confirmaron detecciones en mamíferos marinos en la costa del Pacífico, aunque fuera del territorio antártico.

Hasta el 27 de febrero de 2026, no se han reportado casos de transmisión entre personas vinculados al brote antártico. La vigilancia se mantiene enfocada en el impacto ecológico y la evolución del virus en poblaciones animales.

Evaluación en curso

Las campañas de muestreo continúan durante el verano austral de 2026 para determinar la magnitud real de la circulación viral y su efecto en colonias reproductivas.

Resultados preliminares indican que el H5N1 mantiene capacidad de infección en múltiples especies de aves marinas, lo que refuerza la necesidad de monitoreo sostenido en uno de los ecosistemas más frágiles y remotos del planeta.

También te puede interesar: Sarampión en perros: expertos del American Kennel Club explican si existe contagio humano-canino y aclara qué virus sí pone en riesgo a tu mascota