Un donante anónimo heredó cáncer a 197 hijos a través de su esperma, varios presentan tumores o han fallecido
Gran parte de estos menores ya desarrollaron cáncer y algunos han fallecido.
COPENAGUE, Dinamarca.- — Un donante de esperma en Europa, que desconocía ser portador de una mutación genética asociada a un alto riesgo de cáncer, ha sido identificado como el progenitor biológico de al menos 197 niños en distintos países, según una investigación periodística internacional. Varios de estos menores ya desarrollaron cáncer y algunos han fallecido.
La información fue revelada por 14 cadenas públicas europeas, entre ellas la BBC, como parte de la Red de Periodismo de Investigación de la Unión Europea de Radiodifusión.
El caso involucra al Banco Europeo de Esperma, con sede en Dinamarca, que distribuyó las muestras a 67 clínicas de fertilidad en 14 países desde 2005.
¿Qué se detectó en el donante?
El donante, quien permaneció anónimo y donó esperma cuando era estudiante a partir de 2005, superó los controles médicos establecidos en ese momento. Actualmente goza de buena salud.
Sin embargo, se descubrió que una parte de su esperma portaba una mutación en el gen TP53. Este gen cumple una función clave: evita que las células del cuerpo se vuelvan cancerosas.
En este caso:
- La mayoría de las células del cuerpo del donante no tienen la mutación.
- Hasta un 20% de su esperma sí contenía la variante dañada.
- Si un hijo fue concebido con ese esperma afectado, heredó la mutación en todas las células de su cuerpo.
Esta alteración está relacionada con el síndrome de Li-Fraumeni, una condición genética que puede implicar hasta un 90% de probabilidad de desarrollar cáncer a lo largo de la vida.
¿Qué es el síndrome de Li-Fraumeni y qué implica?
El síndrome de Li-Fraumeni es un trastorno hereditario poco frecuente que incrementa el riesgo de distintos tipos de cáncer, especialmente durante la infancia y juventud. Entre los más comunes se encuentran:
- Tumores cerebrales
- Sarcomas
- Leucemias
- Cáncer de mama en la edad adulta
La profesora Clare Turnbull, genetista del Instituto de Investigación Oncológica de Londres, declaró a la BBC:
Es un diagnóstico terrible. Es un diagnóstico muy difícil de asimilar para una familia, ya que supone una carga de por vida tener que vivir con ese riesgo”.
El seguimiento médico recomendado incluye:
- Resonancias magnéticas anuales de cuerpo completo y cerebro
- Ecografías abdominales periódicas
- En mujeres adultas, considerar mastectomía preventiva
Niños con cáncer y fallecimientos confirmados
La situación fue expuesta inicialmente ante la Sociedad Europea de Genética Humana. En ese momento se habían identificado 67 niños relacionados con el donante; 23 portaban la mutación y 10 ya habían sido diagnosticados con cáncer.
Posteriormente, a través de solicitudes de acceso a la información y entrevistas médicas, se confirmó que el número total de hijos asciende al menos a 197. No se descarta que la cifra sea mayor.
La doctora Edwige Kasper, del Hospital Universitario de Ruan, en Francia, señaló:
Tenemos muchos niños que ya han desarrollado un cáncer, tenemos algunos niños que ya han desarrollado dos cánceres diferentes y algunos de ellos ya han fallecido a una edad muy temprana”.
No se ha informado cuántos de los 197 heredaron la mutación.
¿Hubo casos en Reino Unido?
El esperma no se vendió directamente a clínicas británicas. No obstante, autoridades danesas notificaron a la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) que algunas mujeres británicas viajaron a Dinamarca para tratamientos de fertilidad utilizando ese donante.
Peter Thompson, director ejecutivo de la HFEA, informó que se trató de un “número muy reducido” de mujeres y que ya fueron notificadas.
No se sabe si mujeres británicas accedieron al mismo donante en otros países europeos.
¿Se violaron los límites legales?
No existe una ley internacional que regule cuántas veces puede utilizarse el esperma de un mismo donante a nivel global. Cada país fija sus propios límites.
Ejemplos:
- Bélgica: máximo seis familias por donante.En este caso, 38 mujeres tuvieron 53 hijos con el mismo hombre.
- Reino Unido: límite de 10 familias.
También puedes leer: ¿Por qué está bajando la calidad del esperma? Expertos explican cómo se está deteriorando la fertilidad masculina
El Banco Europeo de Esperma reconoció que en algunos países los límites fueron superados “lamentablemente” y aseguró que bloqueó al donante en cuanto se detectó la mutación.
¿Se pudo haber evitado?
El banco afirmó que la mutación “no se detecta de forma preventiva mediante pruebas genéticas” y que ni el donante ni su familia presentan enfermedad.
El profesor Allan Pacey, de la Universidad de Manchester, explicó que solo el 1% o 2% de los candidatos a donantes son aceptados tras las pruebas actuales y agregó:
No se puede detectar todo. Si lo hacemos aún más estricto, no tendríamos ningún donante de esperma; ahí es donde está el equilibrio”.
Expertos coinciden en que es imposible garantizar seguridad genética absoluta.
Debate sobre límites internacionales
El caso reabre el debate sobre el número máximo de familias por donante. La Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología ha sugerido un límite de 50 familias por donante a nivel internacional.
Sin embargo, la organización ha aclarado que esto no reduciría necesariamente el riesgo de enfermedades genéticas raras, sino que ayudaría a disminuir implicaciones sociales y psicológicas de tener cientos de medio hermanos.
Sarah Norcross, directora de Progress Educational Trust, declaró:
Hay que hacer más para reducir el número de familias que nacen en todo el mundo de los mismos donantes”.
¿Qué deben hacer los padres preocupados?
Las autoridades recomiendan:
- Contactar a la clínica donde se realizó el tratamiento.
- Consultar a la autoridad reguladora de fertilidad del país correspondiente.
- Solicitar evaluación genética si existe sospecha.
Todos los especialistas consultados coinciden en que acudir a clínicas autorizadas sigue siendo la opción más segura, ya que los donantes son sometidos a más pruebas médicas que la mayoría de los futuros padres biológicos.
Contexto más amplio
Este caso se suma al de otro hombre en Europa al que se le ordenó dejar de donar esperma tras haber engendrado más de 550 hijos, lo que evidencia la falta de regulación global coordinada.
El Banco Europeo de Esperma sostuvo que miles de mujeres y parejas solo pueden formar una familia gracias a la donación y que estos casos son “extremadamente raros” en proporción al total de nacimientos mediante donación.
Lee también: Un estudio revela que el esperma masculino tiene un “reloj” que sigue reglas universales, según expertos
Sin embargo, el impacto humano es profundo. Como expresó una madre francesa cuyo testimonio fue recogido por la BBC:
No sabemos cuándo, no sabemos cuál ni cuántos. Entiendo que hay muchas posibilidades de que ocurra y, cuando ocurra, lucharemos”.
La investigación continúa y las autoridades sanitarias de varios países analizan posibles ajustes regulatorios. El caso pone sobre la mesa una pregunta clave: cómo equilibrar el acceso a la reproducción asistida con la gestión responsable del riesgo genético a nivel internacional.
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