“La peor tormenta en décadas”: 54 millones bajo alerta, Nueva York cierra calles y puentes y 11 estados declaran emergencia por tormenta invernal

Una tormenta invernal histórica tiene paralizado al noreste de Estados Unidos. Desde el mediodía del domingo, más de 54 millones de personas se encuentran bajo alerta por nieve, vientos huracanados y riesgo de inundaciones costeras, según BBC y New York Post.

El fenómeno, clasificado como un poderoso nor’easter (sistema del noreste), podría ser el más intenso en casi una década para regiones densamente pobladas como Nueva York, Boston y Filadelfia.

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), se espera que el centro de baja presión del sistema se desarrolle durante la tarde del domingo y se extienda hasta el lunes.

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“Esto será algo que no hemos visto en años”, advirtió la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.

¿Qué es un nor’easter y por qué esta tormenta es tan peligrosa?

Un nor’easter o sistema del noreste es un tipo de ciclón extratropical que se forma en la costa este de América del Norte. Recibe su nombre por la dirección de los vientos, que soplan del noreste.

Estos sistemas suelen traer consigo nieve intensa, vientos fuertes y marejadas que provocan inundaciones en zonas costeras. Lo que hace excepcional a esta tormenta es su magnitud y la amplitud geográfica que abarca.

Cody Snell, meteorólogo del Centro de Predicción del Servicio Meteorológico Nacional, explicó a CBS News que, si bien la región está acostumbrada a este tipo de tormentas, “ha pasado varios años desde que vimos una de esta magnitud en un área tan grande y en una parte tan poblada del país”.

Se espera que la tormenta descargue entre 18 y 24 pulgadas de nieve en el área metropolitana de Nueva York, con acumulaciones que podrían alcanzar las 28 pulgadas en algunas zonas.

Los vientos podrían superar las 50 millas por hora, con ráfagas de hasta 70 mph en la costa, lo que aumenta el riesgo de caída de árboles y cortes de energía.

¿Qué medidas tomó Nueva York y por qué es histórico?

La ciudad de Nueva York, la más poblada de Estados Unidos, no emitía una alerta por ventisca desde hace nueve años.

El alcalde Zohran Mamdani declaró el estado de emergencia y ordenó una prohibición total de viajes que estará vigente desde las 9:00 p.m. del domingo (hora del este) hasta el mediodía del lunes.

Nueva York no enfrentaba una tormenta de esta escala en la última década”, destacó Mamdani.

La prohibición implica que todas las calles, autopistas y puentes de la ciudad permanecerán cerrados al tráfico, con excepción de los vehículos de emergencia.

Las escuelas suspendieron clases y el servicio de transbordadores de Staten Island se interrumpió desde las 5:00 p.m.

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Mamdani advirtió a los neoyorquinos que tengan cuidado al palear la nieve, debido a que será “más húmeda y pesada” que en tormentas anteriores.

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¿Qué otros estados declararon emergencia y qué restricciones hay?

De acuerdo con Eyewitness News, además de Nueva York, al menos 10 estados han tomado medidas extraordinarias:

• Nueva Jersey: declaró estado de emergencia y suspendió desde las 6:00 p.m. el servicio de autobuses, tren ligero y Access Link. A las 9:00 p.m. entró en vigor una prohibición de viajes para vehículos no esenciales en todas las carreteras estatales, municipales e interestatales, con excepción de la autopista New Jersey Turnpike.
• Connecticut: se firmó una orden de emergencia que prohíbe la circulación de vehículos comerciales en todas las autopistas del estado desde las 5:00 p.m. hasta nuevo aviso.
• Massachusetts: la ciudad de Boston cerró sus escuelas y se sumó a las declaraciones de emergencia.
• Pensilvania: se firmó una declaración de desastre para garantizar que las agencias estatales tengan “todos los recursos necesarios para prepararse y mantener a la gente segura”.
• Delaware y Rhode Island: Ambos estados activaron sus protocolos de emergencia con restricciones de viaje y movilización de recursos.

¿Cómo afecta la tormenta a los viajes y al transporte?

El impacto en la movilidad es masivo. Según el sitio de seguimiento FlightAware, más de 3,500 vuelos fueron cancelados solo el domingo, y se espera que la cifra supere los 6,000 cuando se contabilice el lunes.

En tierra, los sistemas de transporte público de la región Tri-State (Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut) han modificado drásticamente sus servicios; esto incluye autobuses, el metro, y servicio ferroviario.

¿Qué pasa en Canadá?

La tormenta también afectará a las provincias marítimas de Canadá. Se espera que la costa este de Nueva Escocia sea la más golpeada, con muchas áreas bajo advertencia meteorológica naranja desde la mañana del lunes hasta el martes temprano.

¿Cuánta nieve ha caído y cuánto falta?

Hasta el domingo por la tarde, se habían registrado 22.3 pulgadas de nieve en Central Park desde el 1 de diciembre.

Si se cumplen los pronósticos de 28 pulgadas adicionales con esta tormenta, la temporada alcanzaría las 50.3 pulgadas, lo que la colocaría entre las 20 más nevadas en la historia de la ciudad.

El meteorólogo de AccuWeather, Dan Pydynowski, advirtió que, en las bandas de nieve más intensas, podrían registrarse relámpagos y truenos, con tasas de acumulación de 2 a 4 pulgadas por hora.

¿Qué recomendaciones dieron las autoridades?

El mensaje de las autoridades ha sido unánime: quédense en casa. La gobernadora Hochul resumió la advertencia:

La gente estará a oscuras. Long Island, la ciudad de Nueva York y la parte baja del Hudson están literalmente en el ojo de la tormenta”.

Se movilizaron más de 2,200 quitanieves en la ciudad de Nueva York, la flota más grande del país para remoción de nieve. Además, se desplegaron grupos de trabajo para atender árboles caídos y remolques para vehículos varados.

Para quienes deben salir por emergencias, las autoridades recordaron que los vehículos de rescate están activados en todo el estado. Para el resto, la instrucción es clara: esperar a que pase lo peor de la tormenta antes de intentar cualquier desplazamiento.

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