¿Quién fue Jesse Jackson, el activista que marcó seis décadas de lucha en Estados Unidos?

CIUDAD DE MÉXICO.- La muerte de Jesse Jackson marca el cierre de una etapa clave en la historia contemporánea de Estados Unidos. El histórico activista por los derechos civiles falleció este martes a los 84 años, luego de más de seis décadas de presencia en la vida pública, donde impulsó la igualdad racial, la justicia social y la participación política de las comunidades afroestadounidenses.

La información fue confirmada por su familia a través de un comunicado oficial, en el que destacaron que “su inquebrantable fe en la justicia, la igualdad y el amor inspiró a millones de personas”. La información también fue replicada por medios nacionales como el Heraldo de México.

Compañero cercano de Martin Luther King Jr., dos veces aspirante a la candidatura presidencial demócrata y mediador en conflictos internacionales, Jackson dejó una huella que trascendió fronteras y generaciones. Su trayectoria también incluyó episodios polémicos, pero su papel en la apertura del debate político en Estados Unidos es reconocido por analistas e historiadores.

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¿Quién fue Jesse Jackson y por qué fue relevante?

Jesse Louis Burns nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, en un país marcado por la segregación racial. Hijo de una madre adolescente y de un exboxeador profesional, creció en condiciones económicas limitadas. Más tarde adoptó el apellido de su padrastro, Charles Jackson.

Destacó como estudiante en la secundaria y, gracias a su talento en el fútbol americano, obtuvo una beca que le permitió ingresar a la universidad.

En distintas entrevistas resumió su origen con una frase que marcó su identidad pública: “No nací con una cuchara de plata en la boca. Es una pala lo que estaba previsto para mis manos”.

Desde joven participó en acciones contra la discriminación racial. En 1960 se sumó a su primera sentada contra la segregación. Cinco años después participó en la marcha de Selma y Montgomery, uno de los momentos clave del movimiento por los derechos civiles.

Trabajó junto a Martin Luther King dentro de la Conferencia Cristiana de Liderazgo del Sur (SCLC), organización basada en la no violencia y el activismo pacífico.

Sus campañas presidenciales y su impacto político

Jackson alcanzó proyección nacional con sus campañas presidenciales dentro del Partido Demócrata.

• En 1984 se convirtió en el primer afroestadounidense en competir con fuerza en unas primarias demócratas, donde obtuvo el tercer lugar.
• En 1988 volvió a postularse y logró un respaldo mayor dentro del partido, quedando detrás del futuro candidato Michael Dukakis,.

En la convención demócrata de 1984 declaró: “Mis electores son los desesperados, los condenados, los desheredados, los ignorados, los despreciados”.

Durante esos años criticó las políticas económicas del presidente republicano Ronald Reagan y cuestionó las desigualdades en el sistema de salud. Aunque no obtuvo la candidatura, sus campañas ampliaron el espacio político para líderes afroestadounidenses y colocaron la agenda racial en el centro del debate nacional.

Analistas coinciden en que ese camino facilitó, dos décadas después, la llegada de Barack Obama a la Casa Blanca en 2008.

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Su papel en momentos históricos

Jackson estuvo presente en varios episodios decisivos en Estados Unidos:

• En 1968 se encontraba en Memphis cuando fue asesinado Martin Luther King.
• En 2008 asistió a la celebración de la victoria electoral de Barack Obama.
• En 2021 acompañó a la familia de George Floyd tras el veredicto que declaró culpable al expolicía Derek Chauvin. Entonces afirmó: “La lucha por la igualdad es un largo combate en este país”.

Organizaciones y trabajo internacional

Además de su activismo en Estados Unidos, fundó organizaciones para promover la justicia social:

• En 1971 creó PUSH (People United to Save Humanity).
• En los años ochenta impulsó la Coalición Nacional Arcoíris.
• En 1996 ambas iniciativas se unificaron.

También actuó como mediador internacional. Defendió el fin del apartheid en Sudáfrica y en los años noventa fue emisario especial para África durante la administración de Bill Clinton. Participó en gestiones para liberar rehenes estadounidenses en Siria, Irak y Serbia.

Su encuentro en 2005 con el entonces presidente venezolano Hugo Chávez, así como su asistencia a su funeral en 2013, generaron críticas en sectores políticos estadounidenses.

Polémicas y problemas de salud

Durante su campaña de 1984 utilizó en Nueva York un término considerado antisemita. Posteriormente ofreció disculpas públicas.

En 2017 anunció que padecía la enfermedad de Parkinson, lo que redujo su actividad pública en los últimos años.

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¿Cuál es su legado?

El legado de Jesse Jackson se centra en tres ejes:

1. Ampliación de la representación política afroestadounidense.
2. Impulso a la justicia social y económica.
3. Presencia constante en momentos clave del debate racial en Estados Unidos.

Su familia lo definió como “un líder servicial, no solo para nuestra familia sino para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados de todo el mundo”.

Con su muerte, Estados Unidos pierde a uno de los últimos protagonistas directos del movimiento por los derechos civiles de los años sesenta. Su influencia, sin embargo, permanece en las estructuras políticas y sociales que ayudó a transformar.