NASA capta desde el espacio el “latido” rojo de un glaciar en Noruega provocado por su aceleración estacional

Un fenómeno observado desde satélite ha llamado la atención de la comunidad científica internacional: una mancha roja palpitante sobre un glaciar del Ártico que, lejos de ser un cambio de color real, representa la velocidad del hielo a lo largo del año.

La NASA detectó el fenómeno mediante datos del proyecto ITS_LIVE, que analiza el movimiento de glaciares. Las imágenes muestran el comportamiento del glaciar Stonebreen, ubicado en el archipiélago ártico de Svalbard, territorio de Noruega.

Los registros entre 2014 y 2022 revelan que el glaciar acelera en verano y se ralentiza en invierno, formando un patrón rítmico que los científicos comparan con un latido.

Lo Curioso

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El “latido” estacional del glaciar

Stonebreen fluye desde la capa de hielo Edgeøyjøkulen hasta el mar de Barents, en la isla de Edgeøya. Durante los meses fríos, su desplazamiento es moderado y aparece representado en tonos rosados. Sin embargo, al final del verano, la velocidad supera los 1,200 metros por año en algunas zonas.

En el verano de 2020, se registraron picos de hasta 2,590 metros anuales, lo que explica la mancha roja intensa en los mapas satelitales. El color no corresponde al hielo real, sino a la intensidad del movimiento.

La explicación científica

El glaciólogo Chad Greene, del Jet Propulsion Laboratory, explicó que el fenómeno ocurre cuando el agua de deshielo se filtra hasta la base del glaciar.

“Cuando la base de un glaciar se inunda con agua de deshielo, la presión del agua aumenta y permite que el glaciar se deslice más fácilmente”, señaló.

Ese líquido actúa como un lubricante natural, reduciendo la fricción entre el hielo y la roca. Por ello, el movimiento se intensifica en verano y disminuye cuando bajan las temperaturas.

Un glaciar en fase de quietud

Stonebreen pertenece a los llamados glaciares en surgencia, un tipo poco común que representa cerca del 1% a nivel mundial, aunque es más frecuente en Svalbard.

Antes de 2023, el glaciar atravesó un periodo de aceleración prolongada. Sin embargo, desde ese año ha entrado en una fase de quiescencia o quietud, con una notable reducción en su desplazamiento, salvo algunos picos en verano.

Los datos del proyecto ITS_LIVE, utilizados también por el investigador Alex Gardner, permiten estudiar esta evolución y comprender mejor la dinámica de los glaciares árticos en un entorno cada vez más cambiante.

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