“¿Por qué sienten que es necesario quitarle la vida?”: hermana del condenado, hija de víctima y miembros del jurado que lo sentenció piden clemencia para Charles Burton, quien será ejecutado por su complicidad en un asesinato de 1991 en Alabama
Un robo en Talladega en 1991 llevó a la muerte de un veterano; ahora, 33 años después, Alabama decide si ejecuta al cómplice que no disparó.
Charles “Sonny” Burton, de 75 años, podría ser ejecutado en Alabama por un asesinato ocurrido en 1991.
El hecho central no está en discusión: otro hombre, Derrick DeBruce, fue quien disparó y mató a Doug Battle durante un robo. Testimonios indican que Burton estaba fuera de la tienda en ese momento.
Aún así, una condena de 1992 lo mantiene en el corredor de la muerte, en un caso que ahora genera un inusual llamado a la clemencia desde distintos frentes, incluida la hija de la víctima y varios miembros del jurado que lo sentenció, según CBS News y The Associated Press.
El gobernador Kay Ivey tiene autorización para fijar una fecha de ejecución con gas nitrógeno.
La petición de clemencia subraya una paradoja jurídica: DeBruce, el autor material, murió en prisión en 2020 cumpliendo una cadena perpetua a la que fue resentenciado.
Burton, el cómplice que no disparó, es hoy el único condenado a muerte por ese crimen.
¿Qué pasó el día del crimen?
El 16 de agosto de 1991, seis hombres planearon robar una tienda AutoZone en Talladega.
Antes de entrar, Burton, entonces de 40 años, dijo que si alguien causaba problemas, él “se encargaría”.
Una vez dentro, Derrick DeBruce gritó a todos que se tiraran al suelo. Burton, también armado, llevó al gerente a la caja fuerte.
Al final del robo, Doug Battle, un veterano del ejército de 34 años y padre de cuatro hijos, entró a la tienda. Se tiró al suelo tras entregar su billetera.
Un testigo, LaJuan McCants (de 16 años entonces), declaró que Burton ya había salido de la tienda cuando DeBruce le disparó por la espalda a Battle.
En el auto de la fuga, Burton le preguntó a DeBruce por qué había disparado, según el testimonio.
¿Por qué está condenado a muerte si no disparó?
La fiscalía argumentó con éxito que Burton era tan culpable como el tirador.
En los alegatos finales, un fiscal dijo que Burton estaba allí “para ayudar y asistir” a DeBruce. Además, la frase sobre “encargarse” de los problemas se usó para pintarlo como la “cabeza” o líder del robo.
La ley de Alabama permite la pena de muerte para un cómplice si se prueba un “intento particularizado de matar”. Los fiscales sostuvieron que su actitud mostró una “indiferencia temeraria” por la vida humana.
La Corte Suprema de EE.UU. avaló en 1987 ejecutar a cómplices bajo esa premisa. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, ha habido al menos 22 ejecuciones similares.
¿Quiénes piden clemencia y por qué?
Un grupo inusual se ha unido para pedir al gobernador que conmute la sentencia a cadena perpetua.
- La hija de la víctima: Tori Battle, que tenía 9 años cuando mataron a su padre, escribió a la gobernadora Ivey. Le pidió que “considere extender gracia al Sr. Burton y concederle clemencia”. Escribió: “Mi padre Doug Battle era muchas cosas. Era fuerte, pero valoraba la paz. No creía en la venganza”.
- Los jurados que lo sentenciaron: De los ocho jurados vivos de 1992, seis no se oponen a la conmutación. Tres la piden activamente.
- Priscilla Townsend, una de las jurados, dijo: "No es justo. No ejecutas a alguien que no apretó el gatillo“. En un ensayo público, escribió: “El Sr. Burton no estaba dentro del AutoZone en el momento del asesinato. No fue el tirador, y sin embargo el estado buscó y aseguró una sentencia de muerte en su contra. En ese momento, no entendí completamente lo que eso significaba. Ahora sí”.
- Su abogado: Matt Schulz dijo que este caso "representa un caso extremadamente atípico" y que “no es el tipo de caso en el que la gente piensa cuando imagina que se lleva a cabo la pena de muerte”.
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¿Cuál es la postura del estado de Alabama?
La oficina del Fiscal General Steve Marshall se opone a la clemencia.
Un portavoz declaró:
Burton fue condenado por asesinato capital en abril de 1992 y el jurado recomendó por unanimidad la pena de muerte. Esa condena y sentencia se han mantenido en todos los niveles”.
Sin embargo, en un giro relevante, la misma oficina reconoció en un escrito de 2015 que sería “una situación potencialmente injusta” mantener la sentencia de muerte de Burton si la de DeBruce (el tirador) era anulada.
DeBruce murió en prisión en 2020 cumpliendo cadena perpetua.
¿Qué pasa ahora? La decisión final
La clemencia en casos de pena de muerte es rara. La gobernadora Ivey solo la ha concedido una vez.
- La decisión recae ahora completamente en la gobernadora Kay Ivey. Puede conceder clemencia y conmutar la pena a cadena perpetua sin libertad condicional, o dejar que la ejecución proceda.
- El caso pone sobre la mesa un debate legal sobre la proporcionalidad de la pena. La hermana de Burton, Eddie Mae Ellison, pregunta: “Él no le puso una mano encima al hombre. ¿Por qué sienten que es necesario quitarle la vida?”.
Mientras Burton, un hombre de 75 años con salud frágil que usa silla de ruedas, espera en el corredor de la muerte, su destino depende de una evaluación de justicia, misericordia y el significado de la complicidad en un crimen ocurrido hace más de tres décadas.
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