Un visitante tailandés murió tras ser pisoteado por un elefante en Khao Yai, autoridades evalúan el destino del animal y recuerdan que los encuentros con fauna silvestre implican riesgos reales

TAILANDIA — Un elefante salvaje mató este lunes a un turista tailandés de 65 años en el Khao Yai National Park, uno de los parques más visitados de Tailandia. El incidente ocurrió mientras el hombre caminaba con su esposa, quien logró escapar con ayuda de guardabosques.La información fue confirmada por autoridades del parque y difundida por la Agence France-Presse.

¿Qué ocurrió durante el ataque?

De acuerdo con el jefe del parque, Chaiya Huayhongthong, el visitante, originario de la provincia de Lopburi, fue pisoteado hasta morir por un elefante identificado como Oyewan. Guardabosques intervinieron para ahuyentar al animal, lo que permitió que la esposa del turista se pusiera a salvo.

“Es la tercera persona que mata Oyewan”, declaró el funcionario, quien añadió que el elefante podría estar vinculado a otros fallecimientos que aún no han sido esclarecidos.

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¿Qué harán las autoridades con el elefante?

Tras el incidente, las autoridades del parque informaron que se reunirán el viernes para decidir el destino del animal. Entre las opciones que se analizan están trasladarlo a otra zona o modificar su comportamiento, aunque no se ofrecieron más detalles sobre el procedimiento.

Las decisiones buscan reducir el riesgo para visitantes y personal del parque, sin perder de vista los criterios de conservación.

Un problema recurrente en Tailandia

El caso se suma a otros incidentes recientes. En enero, un elefante mató a una turista española mientras lo bañaba en un santuario del sur del país.

Según el Department of National Parks Wildlife and Plant Conservation, desde 2012 los elefantes salvajes han causado la muerte de más de 220 personas en Tailandia, entre habitantes locales y turistas.

¿Por qué aumentan los encuentros peligrosos?

Las autoridades explican que el número de elefantes salvajes ha crecido de forma acelerada: pasó de 334 en 2015 a cerca de 800 el año pasado. Este aumento ha intensificado los conflictos entre humanos y fauna, sobre todo en zonas turísticas y comunidades cercanas a áreas protegidas.

Como medida de control, el gobierno ha comenzado a aplicar vacunas anticonceptivas a elefantas, con el objetivo de regular una población en rápido crecimiento.

El temperamento de los elefantes, lo que hay que entender

Aunque suelen percibirse como animales tranquilos, los elefantes asiáticos tienen un temperamento complejo y altamente dependiente del contexto.

Especialistas señalan que:

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• Son animales territoriales y pueden reaccionar con agresividad si se sienten amenazados
• Las hembras protegen de forma intensa a sus crías
• Los machos adultos pueden entrar en periodos de musth, una fase hormonal que incrementa su agresividad
• El estrés, el ruido y la cercanía humana alteran su comportamiento

En libertad, un elefante puede embestir o pisotear si percibe peligro, incluso sin señales previas claras para una persona sin entrenamiento.

Recomendaciones básicas para visitantes

Autoridades y expertos coinciden en que la prevención es clave cuando se visita un parque natural:

• Mantener distancia con animales salvajes
• No acercarse para fotografías o videos
• Seguir indicaciones de guardabosques
• Evitar caminar fuera de senderos señalizados
• Retirarse con calma ante la presencia de fauna grande

Estas medidas buscan reducir riesgos, no eliminar la experiencia de contacto con la naturaleza.

Un reto entre conservación y seguridad

El caso ocurrido en Khao Yai refleja un desafío creciente para Tailandia: proteger a una especie emblemática y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad de personas en zonas naturales.

Las autoridades enfrentan la tarea de equilibrar conservación, turismo y prevención, en un contexto donde los elefantes siguen expandiendo su territorio y los humanos continúan acercándose a su hábitat.

La discusión sobre cómo convivir con la fauna salvaje sin poner vidas en riesgo vuelve a estar sobre la mesa.

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