Una científica chilena reescribe la historia de la exploración marina al descender a 7.680 metros en la Fosa de Atacama, convirtiéndose en la primera mujer del mundo en alcanzar esa profundidad y abriendo una nueva era para el estudio de los misterios más extremos del océano

CHILE. — El pasado viernes 23 de enero, la comunidad científica global fue testigo de un logro monumental que resonará por décadas. La doctora Valeria Cortés, académica de la Pontificia Universidad Católica e investigadora del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), descendió a 7.680 metros de profundidad en la Fosa de Atacama, un hito que la consagra como la primera mujer en el mundo en alcanzar tan extrema cota en el fondo marino. Este récord personal, lejos de ser un suceso aislado, es la punta de lanza de la expedición binacional “Joint China-Chile Atacama Trench Expedition” (JCATE), una colaboración científica de alto nivel que busca desvelar los secretos del océano profundo.

¿Qué significa este descenso en la exploración del océano profundo?

La inmersión de la Dra. Cortés no es solo un récord de resistencia humana y tecnológica, sino un parteaguas en la comprensión de uno de los ecosistemas más hostiles y desconocidos del planeta. A bordo del sumergible tripulado Fendouzhe, la científica chilena operó durante más de diez horas en condiciones extremas de presión, ausencia total de luz y temperaturas gélidas. Este logro colectivo tiene implicaciones profundas:

• Avance Científico: Permite la recolección directa de muestras biológicas, geológicas y químicas desde un ambiente previamente inexplorado con tal detalle.
• Visibilidad Femenina: Resalta el liderazgo de las mujeres en campos tradicionalmente masculinizados como la oceanografía y la ingeniería submarina.
• Cooperación Internacional: Consolida una alianza estratégica entre Chile y China para la investigación de frontera.

¿Cómo contribuye la tecnología del sumergible Fendouzhe a este logro?

El éxito de la misión JCATE sería impensable sin el uso de tecnología de punta. El Fendouzhe, que significa “luchador” en chino, es uno de los sumergibles más avanzados del mundo, diseñado para operar a profundidades superiores a los 11.000 metros. Sus características técnicas son clave para estas misiones extremas:

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1. Esfera de Habitabilidad Reforzada: Protege a su tripulación de hasta tres personas (un piloto y dos científicos) de la inmensa presión del abismo.
2. Capacidad de Carga: Puede transportar hasta 220 kilos de equipo científico, permitiendo la recuperación de muestras valiosísimas para el estudio.
3. Maniobrabilidad: Su diseño permite operaciones precisas para la observación y recolección de datos en un entorno desafiante.

¿Qué misterios esconde la Fosa de Atacama?

La Fosa de Atacama, situada frente a las costas del norte de Chile, es un laboratorio natural de inmensa importancia. Con sus 8.081 metros en su punto más profundo, representa uno de los ecosistemas hadales menos explorados del planeta. La expedición JCATE tiene previsto realizar más de 20 inmersiones a lo largo de dos meses para:

• Estudio Biológico: Identificar nuevas especies adaptadas a la vida extrema, con potencial para descubrimientos biomédicos.
• Análisis Geológico y Geofísico: Comprender la dinámica de las placas tectónicas y los procesos sísmicos que moldean el fondo oceánico.
• Impacto Climático: Investigar cómo estos ecosistemas profundos interactúan con el ciclo global del carbono.

¿Qué significado tiene este hito para la ciencia chilena?

El descenso de Valeria Cortés no solo es un logro personal; eleva el perfil de Chile como un actor crucial en la investigación oceanográfica internacional. Como subraya El Mostrador, este tipo de hazañas refuerzan el posicionamiento del país como una plataforma clave para la ciencia global, atrayendo inversiones y talento.

La visibilidad de mujeres como la Dra. Cortés en la ciencia es un mensaje inspirador para las nuevas generaciones, demostrando que no hay barreras de género para la exploración de los límites del conocimiento humano. En este 2026, Chile no solo mira sus océanos, sino que los conquista con inteligencia y audacia.