¿Qué es el virus Nipah, cuáles son sus síntomas y cómo se transmite esta enfermedad que genera alerta sanitaria desde la India?

El virus Nipah volvió a encender las alarmas después de que autoridades sanitarias del estado de Bengala Occidental, en India, confirmaran cinco casos de infección por este patógeno, algunos entre personal médico y de enfermería. El acontecimiento ha reforzado la vigilancia epidemiológica en hospitales y desencadenado medidas de contención y seguimiento de contactos en la región.

Clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un virus de máxima prioridad en investigación y desarrollo debido a su frecuencia de brotes, su letalidad y la falta de tratamiento o vacuna específicos, Nipah es una enfermedad que puede propagarse de animales a personas y, en algunos casos, de humano a humano.

Aunque el riesgo de transmisión internacional por ahora se considera bajo, la presencia del virus entre trabajadores de la salud ha generado atención adicional y discusiones sobre prevención, detección temprana y defensa sanitaria ante patógenos emergentes.

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¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah es un patógeno zoonótico, es decir, que se transmite de animales a humanos, y fue identificado por primera vez en 1999 en Malasia. Pertenece al género Henipavirus dentro de la familia Paramyxoviridae.

Los murciélagos frugívoros del género Pteropus son considerados su reservorio natural, aunque se ha documentado transmisión a otros animales (como cerdos) y entre personas.

La OMS lo incluye en su lista de enfermedades prioritarias por su capacidad de causar brotes graves y por la ausencia de vacunas o terapias antivirales específicas tanto para humanos como para animales.

¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?

Los primeros síntomas pueden ser leves o similares a los de otras enfermedades virales, lo que dificulta la detección temprana. Entre ellos se encuentran:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Náuseas o vómitos
• Irritación de garganta

A medida que avanza la infección, puede aparecer:

• Somnolencia extrema
• Confusión o pérdida de la consciencia
• Encefalitis (inflamación cerebral)
• Neumonía y complicaciones respiratorias graves

La tasa de mortalidad del virus Nipah es alta, estimada entre 40% y 75%, dependiendo de la rapidez en la detección, la atención médica y el brote específico.

¿Cómo se transmite este virus?

El virus Nipah puede transmitirse a las personas de varias formas:

• Por contacto directo con animales infectados, especialmente murciélagos frugívoros o cerdos.
• Por consumo de alimentos contaminados con fluidos de animales infectados (como frutos caídos).
• Por transmisión de persona a persona a través de contacto cercano con secreciones o fluidos de infectados, aunque esta vía es menos común.

En el brote que generó la alerta en India, se han detectado casos entre personal de salud, lo que subraya la importancia de la vigilancia estricta en entornos sanitarios.

¿Dónde se han detectado casos y qué está ocurriendo en India?

Las autoridades sanitarias de Bengala Occidental, en el este de India, han confirmado cinco casos positivos de infección por Nipah, algunos de ellos en profesionales del sector salud, incluyendo médicos y enfermeras.

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Hasta ahora, el foco principal se ha ubicado cercanamente a la ciudad de Calcuta, donde se han implementado medidas de aislamiento y seguimiento de contactos para contener la propagación.

¿Existe vacuna o tratamiento para Nipah?

Actualmente no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico aprobado para prevenir o curar la infección por Nipah en humanos o animales. El manejo de los casos se basa en atención médica de soporte, centrada en aliviar síntomas y complicaciones, además de medidas de aislamiento y control de infecciones.

¿Debo preocuparme si vivo fuera de Asia?

Aunque el brote se localiza en India, autoridades y expertos en salud pública recuerdan que la aparición de patógenos zoonóticos emergentes demanda vigilancia y preparación constantes. Por ahora, no hay evidencia de transmisión internacional generalizada ni de casos fuera de la región afectada.

Las medidas más efectivas para reducir riesgos incluyen evitar el contacto con animales potencialmente infectados en zonas de brote, seguir las recomendaciones de salud pública y monitorear la aparición de síntomas si se ha tenido exposición a casos confirmados.

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