Se van los últimos pandas de Japón: Xiao Xiao y Lei Lei regresan a China, la despedida ocurre bajo una relación cada vez más tensa con China

JAPÓN — Japón vivió este fin de semana un momento histórico y cargado de emoción. Miles de personas acudieron al Zoológico de Ueno, en Tokio, para despedirse de Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos pandas gigantes del país, que regresarán a China este martes.

El adiós no solo marca el cierre de una etapa de más de 50 años con pandas en Japón, sino que también ocurre en medio de una relación diplomática tensa entre Japón y China, un contexto que estuvo presente entre muchos de los visitantes, de acuerdo con CNN.

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Un adiós que conmovió a miles

Los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, nacidos en 2021 en Tokio, fueron presentados al público por última vez el fin de semana. Ambos pertenecen oficialmente a China, bajo las reglas de la llamada “diplomacia del panda”, mediante la cual Pekín presta estos animales como símbolo de cooperación internacional.

Durante semanas se formaron largas filas, lo que obligó al zoológico a implementar un sistema de sorteo para poder acceder.

“Estoy muy triste,” dijo Shoken Ikeda a CNN durante una visita reciente. “Siempre decíamos ‘hay un panda aquí, algún día iremos a verlo’, y entonces pasó esto. Ojalá hubiera venido más seguido”.

Pandas nacidos en Japón, pero propiedad de China

Aunque nacieron en Japón, China conserva la propiedad de todos los pandas gigantes. Son considerados símbolos nacionales y embajadores de buena voluntad, y su presencia suele reflejar el estado de las relaciones diplomáticas.

Los padres de los gemelos, Shin Shin y Ri Ri, regresaron a China en 2024, un año después de que su hermana mayor, Xiang Xiang, también fuera enviada de vuelta.

Con la salida de Xiao Xiao y Lei Lei, Japón se queda sin pandas por primera vez en más de cinco décadas.

Visitantes: tristeza y molestia por el uso político de los pandas

Para muchos asistentes, la despedida estuvo acompañada por sentimientos encontrados.

“Es muy decepcionante. Se siente triste que animales tan lindos e inocentes sean usados como una carta de negociación o incluso como una herramienta en la diplomacia” dijo Yukie Kuyama. Los cuidadores explican que los gemelos tienen personalidades distintas: Xiao Xiao es tímido, mientras que Lei Lei es más audaz y se adapta rápido a los cambios.

Relación Japón-China en su punto más bajo en años

La partida ocurre cuando las relaciones entre Japón y China atraviesan uno de sus momentos más tensos en años.

China ha reaccionado con presiones económicas, reducción de vuelos y advertencias de viaje tras declaraciones de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre un posible conflicto en Taiwán.

El ministro de Turismo, Yasushi Kaneko, informó que el número de turistas chinos en Japón cayó casi a la mitad, a unos 330 mil visitantes el mes pasado.

Además, Pekín suspendió importaciones de mariscos japoneses y restringió exportaciones de tierras raras de uso militar.

Una historia de pandas que comenzó en 1972

Japón recibió sus primeros pandas en 1972, como parte de la normalización de relaciones diplomáticas con China. Desde entonces, los pandas se convirtieron en íconos culturales y turísticos.

El año pasado, China también retiró cuatro pandas de la ciudad costera de Shirahama, afectando comercios y turismo local, lo que expertos vincularon también al contexto político.

El futuro del zoológico y la esperanza de que regresen

Por ahora, el Zoológico de Ueno planea mantener intactas las instalaciones diseñadas para pandas.

“Las instalaciones fueron diseñadas específicamente para pandas gigantes, por lo que no sería fácil adaptarlas para otros animales,” dijo Hitoshi Suzuki, director del área animal.

Suzuki dijo que espera seguir colaborando con China en investigación y conservación.

“No solo son adorables, también son animales fascinantes, y me encantaría que muchas personas tengan la oportunidad de verlos”, añadió.

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