Descubren en Indonesia la pintura rupestre más antigua del mundo, una huella de mano de 67 mil 800 años; el hallazgo cambia lo que se sabía sobre el origen del arte y la presencia temprana de humanos fuera de Europa

INDONESIA — Investigadores de Indonesia y Australia descubrieron lo que ahora es considerado el ejemplo más antiguo de arte rupestre conocido en el mundo: una serie de huellas de manos con una antigüedad mínima de 67,800 años, de acuerdo con NBC News.

Las figuras fueron localizadas en la cueva de piedra caliza Liang Metanduno, en la isla de Muna, al este de Sulawesi, en Indonesia. Aunque apenas visibles, los científicos confirmaron que al menos una de estas huellas fue creada hace casi 68 mil años, lo que las convierte en un registro sin precedentes del arte prehistórico.

Este hallazgo fue publicado esta semana en la revista científica Nature.

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Cómo se hicieron las huellas más antiguas del mundo

Los investigadores explicaron que las figuras fueron creadas al soplar pigmento rojizo sobre una mano colocada contra la roca, dejando marcada su silueta.

Las puntas de los dedos, que parecen más alargadas, sugieren que pertenecieron a humanos y podrían estar relacionadas con antepasados de los primeros pobladores de Australia.

Las pinturas fueron fechadas mediante el análisis de costras minerales que se formaron lentamente encima de los dibujos, una técnica que permite determinar la edad mínima de las imágenes.

“Es algo realmente extraordinario”

El arqueólogo Adam Brumm, profesor de la Universidad Griffith en Brisbane y coautor del estudio, explicó la importancia del descubrimiento:

“Es algo realmente extraordinario, porque por lo general el arte rupestre es muy difícil de fechar y casi nunca se remonta a algo tan antiguo”.

El especialista recordó que este hallazgo supera por más de 15 mil años una pintura descubierta por el mismo equipo en 2024, en otra cueva de Sulawesi, donde se representaban tres figuras humanas interactuando con un cerdo, con una antigüedad estimada de 51,200 años.

“Pensé que ya lo estábamos haciendo bastante bien entonces, pero esta imagen simplemente dejó completamente atrás a la otra”, dijo Brumm.

“Realmente muestra desde hace cuánto tiempo la gente ha estado haciendo arte rupestre en esa parte del mundo. Es muchísimo tiempo”.

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Un sitio turístico que escondía un secreto

La cueva Liang Metanduno es conocida y está abierta al turismo. Sin embargo, la mayoría de las pinturas visibles representan gallinas y otros animales domesticados, con una antigüedad aproximada de 4,000 años.

En 2015, el especialista indonesio en arte rupestre Adhi Oktaviana, autor principal del estudio, detectó imágenes muy tenues detrás de las pinturas más recientes.

“Nadie las había observado antes. Nadie siquiera sabía que estaban ahí”, relató Brumm.“Pero Adhi las vio”.

Ese hallazgo inició años de estudios que hoy confirman su enorme antigüedad.

Indonesia, clave para entender el origen del arte

Durante generaciones, explicó Brumm, los científicos pensaban que el arte más antiguo había surgido en Europa, con cuevas en Francia y España que datan de entre 30,000 y 40,000 años.

“Se pensaba, wow, aquí es donde comenzó el verdadero arte, la cultura artística moderna”, recordó.

Pero los recientes descubrimientos en Indonesia muestran que los humanos fuera de Europa ya realizaban arte “increíblemente sofisticado” decenas de miles de años antes, incluso antes de que nuestra especie llegara a Europa.

Una pista clave sobre la llegada a Australia

El hallazgo también aporta nuevas pistas sobre cuándo llegaron los primeros humanos a Australia.

Aunque se acepta que los pueblos aborígenes habitan Australia desde hace al menos 50,000 años, existe un sitio arqueológico que sugiere presencia humana de 65,000 años.

“Ahora que estamos encontrando arte rupestre de 67 a 68,000 años en Sulawesi, que está prácticamente en la puerta de Australia, esto hace mucho más probable que los humanos modernos ya estuvieran en Australia hace al menos 65,000 años”, explicó Brumm.

La búsqueda apenas comienza

Los investigadores señalaron que gran parte de Indonesia sigue sin explorarse arqueológicamente, por lo que esperan encontrar arte aún más antiguo, incluyendo posibles escenas de narración o historias visuales.

El descubrimiento no solo empuja hacia atrás la fecha del primer arte conocido, sino que también refuerza la idea de que la creatividad humana surgió mucho antes de lo que se creía y en regiones que apenas comienzan a revelar sus secretos.

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