Una tormenta invernal avanza sobre Estados Unidos, con lluvia helada, nevadas y frío extremo, autoridades declaran emergencias, se esperan cortes de energía y condiciones peligrosas en zonas donde viven más de 160 millones de personas

ESTADOS UNIDOS — Una gran tormenta invernal amenaza con cubrir gran parte de Estados Unidos con una peligrosa mezcla de lluvia helada y fuertes nevadas, además de generar condiciones consideradas “catastróficas” en regiones donde habitan cerca de 160 millones de personas, de acuerdo con El Economista.

Varios estados se declararon en emergencia ante el avance de esta ola ártica, que según los pronósticos se desplaza desde la costa de California por gran parte del territorio continental, cubriendo el centro del país, incluidas las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras.

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Riesgo de hielo, apagones y viajes peligrosos

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el sistema podría provocar una “acumulación catastrófica de hielo”, con riesgo de “cortes de energía prolongados, daños extensos a los árboles y condiciones de viaje extremadamente peligrosas o intransitables”.

De acuerdo con el meteorólogo Ryan Maue, “los próximos 10 días de invierno serán los peores en 40 años en Estados Unidos”.

“Piensen adónde pueden ir, qué pueden hacer y quién necesita aún más ayuda para sobrevivir la próxima semana. No es una exageración ni una broma”, dijo.

Maue pidió a la población prepararse para temperaturas inferiores a -18ºC.

Vuelos cancelados y recuerdos del desastre de 2021

Más de 1,500 vuelos de fin de semana ya habían sido cancelados, según el rastreador Flightaware, incluyendo numerosos trayectos en Texas.

En ese estado, muchas personas recuerdan la tormenta de febrero de 2021, que dejó más de 200 muertes relacionadas con hipotermia, intoxicación por monóxido de carbono y accidentes, además de millones de hogares sin electricidad.

Las autoridades texanas aseguraron que la red eléctrica está lista. El gobernador Greg Abbott declaró el jueves que “no hay ninguna expectativa de que se produzca un corte de energía en la red eléctrica”, la cual, dijo, “es totalmente capaz de gestionar esta tormenta invernal”.

Refugios y preparación en Houston

En Houston, la ciudad más poblada del estado, se habilitaron 12 refugios.

“No digo que esta vaya a ser la tormenta invernal del 2021, pero debemos prepararnos como si fuera a ser la tormenta invernal de 2021”, señaló Brian Mason, coordinador de la Oficina de Gestión de Emergencias de Houston.

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En un supermercado del norte de la ciudad, Clinton Moore, de 63 años, relató tras abastecerse de agua:“Esta vez tengo un generador y estoy listo, tengo suficiente reserva, provisiones, todo. No creo que vaya a ser tan malo como hace cinco años. No puede ser”.

Nueva York alerta por frío extremo

En el estado de Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul advirtió que incluso exposiciones breves al aire libre podrían ser peligrosas.

“Cinco o seis minutos al aire libre podrían ser literalmente peligrosos para la salud (...) la hipotermia y la congelación pueden aparecer rápidamente”, comentó.

Hochul informó que miles de trabajadores de servicios públicos, quitanieves y equipos de emergencia están activos para mantener carreteras despejadas, restablecer el suministro eléctrico y proteger a personas en riesgo.

El papel del vórtice polar y el debate climático

Especialistas explican que estas tormentas están relacionadas con el vórtice polar, un sistema de aire frío que normalmente permanece en el Polo Norte, pero que en ocasiones se desplaza hacia el sur.

Investigadores señalan que este tipo de eventos han aumentado en los últimos 20 años, lo que podría estar vinculado a que el Ártico se calienta más rápido que el promedio mundial, favoreciendo que el vórtice se extienda sobre América del Norte. Aun así, advierten que no deben hacerse conclusiones simplistas sobre una relación directa con el cambio climático de origen humano.

El presidente Donald Trump se pronunció sobre el tema en su red social:“Se espera una ola de frío récord que azote 40 estados. Rara vez se ha visto algo así. ¿Podrían los insurrectos ambientales explicar, por favor, qué pasó con el calentamiento global?”.

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