Tragedia en Nueva York: explosión de gas en edificio público deja un muerto y 14 heridos

BRONX, Nueva York.- Una explosión de gas, seguida de un voraz incendio, se desató en las alturas de un edificio de vivienda pública en el condado del Bronx en la fría madrugada de este sábado, cobrando la vida de una persona y dejando a otras catorce heridas, en medio de temperaturas bajo cero que complicaron las labores de rescate y evacuación.

De acuerdo con las autoridades del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY), la llamada de emergencia se recibió poco antes de las 12:30 a.m., alertando sobre un incendio en un edificio de 17 pisos administrado por la Autoridad de Vivienda de la Ciudad (NYCHA), ubicado en el vecindario de Claremont.

Al llegar, las unidades se encontraron con una escena dantesca: llamas envolvían secciones de los pisos superiores mientras residentes, atrapados por el fuego y el humo, se asomaban desesperados por las ventanas pidiendo auxilio.

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El Jefe de Departamento del FDNY, John Esposito, detalló en una conferencia de prensa que los bomberos ya se encontraban en el edificio investigando reportes de un fuerte olor a gas en los pisos 15 y 16 cuando ocurrió la explosión inicial.

“El evento fue significativo. Tenemos daños estructurales mayores en aproximadamente una docena de apartamentos y fuego activo extendiéndose a 10 apartamentos en los pisos 16 y 17”, declaró Esposito.

Más de 200 bomberos y personal de servicios de emergencia trabajaron durante horas para sofocar las llamas, una tarea agravada por el intenso frío que congelaba el agua utilizada y ponía en riesgo a los equipos. La búsqueda de víctimas y la evacuación se realizaron en condiciones extremas.

Hasta el momento, las autoridades no han revelado la identidad de la persona fallecida. Del total de heridos, uno se reporta en condición grave, cinco sufrieron heridas consideradas serias y ocho presentaron lesiones leves. Todos fueron trasladados a hospitales de la zona.

Un edificio en renovación e investigaciones en curso

En una irónica y trágica contradicción, funcionarios señalaron que el edificio, ubicado en 333 East 181st Street, se encontraba en medio de un proceso de renovación.

Leila Bozorg, Vicealcaldesa de Vivienda y Planificación, confirmó que precisamente el trabajo en el sistema de gas natural había sido completado e inspeccionado recientemente.

“Es una tragedia increíble. Enviamos todos nuestros pensamientos a las familias involucradas”, afirmó Bozorg, visiblemente afectada.

La causa exacta de la explosión está bajo una investigación intensiva por parte del FDNY, la Oficina del Comisionado de Bomberos (BFD) y el Departamento de Edificios (DOB).

Se examinarán minuciosamente las tuberías, las conexiones y los trabajos recientes en el sistema de gas. “Hubo heridos. Fue una noche muy, muy difícil en una noche muy fría, lo que causó aún más dificultad”, añadió la Comisionada de Bomberos, Lillian Bonsignore.

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El incidente vuelve a colocar un foco de alarma sobre el estado de la infraestructura de la NYCHA, la mayor autoridad de vivienda pública del país, que alberga a cerca de medio millón de neoyorquinos en aproximadamente 2,000 edificios, muchos de los cuales datan de mediados del siglo XX.

El caso evoca un incidente similar ocurrido en octubre pasado en otro edificio del NYCHA en el Bronx, donde una chimenea de ladrillo de 20 pisos colapsó tras una explosión vinculada a una caldera de gas natural, afortunamente sin causar víctimas fatales.

Como reportaron The New York Times y The City, en 2019 un supervisor federal fue designado para abordar problemas crónicos en la NYCHA, como la presencia de pintura con plomo, moho y sistemas de calefacción fallidos.

Aunque su mandato de cinco años concluyó en 2024, el supervisor Bart Schwartz advirtió al finalizar su gestión que el problema fundamental para los residentes seguía siendo el “mal estado físico de los edificios de NYCHA”, una afirmación que esta tragedia parece corroborar de la manera más cruel.

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Mientras avanzan las investigaciones, la Cruz Roja Americana y las agencias de la ciudad han establecido un centro de recepción en una escuela cercana para asistir a las decenas de residentes desplazados por el fuego y los daños, proporcionándoles alojamiento temporal, alimentos y apoyo.