Tormenta invernal paraliza vuelos en EEUU: Más de 10 mil cancelaciones, estados de emergencia y riesgo de apagones
Para el domingo, el panorama empeoró: más de 6 mil 700 vuelos adicionales fueron cancelados, superando ya las 10 mil 000 cancelaciones en todo el fin de semana.
ESTADOS UNIDOS.- Una tormenta invernal de gran magnitud avanza sobre Estados Unidos y ya provoca afectaciones severas en el transporte, el suministro eléctrico y las actividades cotidianas.
De acuerdo con reportes de CBS News, FlightAware y autoridades federales, más de 10 mil vuelos fueron cancelados entre sábado y domingo, mientras amplias regiones enfrentan nieve, aguanieve, lluvia helada y temperaturas peligrosamente bajas.
Los meteorólogos advierten que el sistema se extiende desde las Montañas Rocosas del sur hasta Nueva Inglaterra, y que sus efectos podrían prolongarse hasta el lunes, con frío intenso incluso después del paso de la tormenta.
Más de 10 mil vuelos cancelados y aeropuertos prácticamente detenidos
El impacto más inmediato se refleja en los aeropuertos.
Según el sitio especializado FlightAware, tan solo el sábado se reportaron más de 3 mil 500 vuelos cancelados y al menos 1,500 retrasos en rutas con origen o destino en Estados Unidos.
Para el domingo, el panorama empeoró: más de 6 mil 700 vuelos adicionales fueron cancelados, superando ya las 10 mil 000 cancelaciones en todo el fin de semana.
Entre los aeropuertos más afectados se encuentran:
- Dallas–Fort Worth, donde se canceló la mayoría de los vuelos programados
- Nashville, con más de la mitad de sus operaciones suspendidas
Emily Estapa, despachadora de Southwest Airlines, explicó a CBS Saturday Morning que las aerolíneas buscan evitar que los pasajeros acudan innecesariamente a los aeropuertos.
“Tenemos que tener en cuenta no sólo a nuestros pasajeros, sino también a nuestras tripulaciones, a nuestra gente que está en la estación”.
Muchas compañías activaron programas de exención, que permiten cambiar vuelos sin penalización.
Estados de emergencia y activación de Guardias Nacionales
La magnitud del fenómeno obligó a los gobiernos estatales a activar protocolos extraordinarios.
- Al menos 17 estados y Washington, DC, declararon estado de emergencia
- Nueve estados activaron a sus Guardias Nacionales para apoyo logístico y de protección civil
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, pidió públicamente a la población evitar circular por carretera durante los próximos días. Varias oficinas federales anunciaron cierres para el lunes, ante el riesgo por hielo y frío extremo.
Apagones y preocupación por el suministro eléctrico
Uno de los mayores temores de las autoridades son los cortes de energía eléctrica.
Hasta la mañana del sábado, el portal PowerOutage.com reportaba más de 39 mil hogares sin electricidad en Texas, siendo el único estado con más de 10,000 cortes en ese momento.
El riesgo se incrementa porque el hielo pesa más que la nieve, lo que puede derribar líneas eléctricas y postes.
En al menos 11 estados del sur, la mayoría de los hogares dependen de electricidad para calefacción, lo que eleva el peligro durante apagones.
Chris Johnson, subdirector de operaciones de la Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee, advirtió a CBS News:
“Nuestra mayor preocupación son los cortes de electricidad, seguidos de temperaturas gélidas. Cuando se sufre frío extremo tras un apagón, hay poblaciones vulnerables. El impacto que esto genera es preocupante”.
El antecedente que mantiene en alerta a las autoridades
La preocupación se intensifica por un antecedente reciente. En 2021, una tormenta de hielo en Texas dejó sin electricidad a millones de personas durante días y provocó más de 200 muertes, muchas relacionadas con hipotermia y con intoxicaciones por monóxido de carbono.
Autoridades texanas recordaron que entonces varias víctimas murieron al usar parrillas, autos o generadores dentro de casas para calentarse.
Por ello, reiteraron una advertencia clave:
No se deben usar calentadores de propano, parrillas ni generadores dentro del hogar. Estos equipos producen gases mortales que pueden causar pérdida del conocimiento y muerte.
Operaciones aéreas a ritmo reducido
En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el de mayor tráfico del mundo, los equipos de respuesta ya trabajan en pistas y calles de rodaje.
Gus Hudson, subdirector de operaciones del aeropuerto, explicó que las actividades continúan, pero con limitaciones:
“Puede que las cosas vayan más despacio, pero creemos que aún podremos mantener nuestras operaciones. Simplemente irán a un ritmo más lento”.
¿Qué recomiendan las autoridades a la población?
Las agencias federales y estatales coinciden en varias recomendaciones básicas:
- Evitar viajes por carretera
- Prepararse ante posibles apagones
- Contar con linternas, baterías y cobijas
- No usar fuentes de calor peligrosas en interiores
- Seguir reportes oficiales del clima y protección civil
Un fenómeno que podría seguir afectando varios días
Aunque el núcleo de la tormenta se desplazará hacia el noreste, los meteorólogos advierten que el frío extremo continuará después, lo que prolongará riesgos en carreteras, redes eléctricas y operaciones aéreas.
Las autoridades mantienen vigilancia constante ante un sistema que ya se perfila como uno de los episodios invernales más disruptivos de los últimos años en Estados Unidos.
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