Aumenta en EEUU el rechazo a la inyección de vitamina K en recién nacidos y médicos alertan por riesgo de sangrados graves

ESTADOS UNIDOS.- Durante más de seis décadas, los hospitales han aplicado de forma rutinaria una inyección de vitamina K a los recién nacidos para prevenir hemorragias graves en los primeros meses y años de vida.

Esta intervención redujo de forma drástica los casos de sangrado por deficiencia de vitamina K, una condición que puede causar hemorragias internas, daño cerebral permanente o la muerte.

Sin embargo, médicos de distintos hospitales en Estados Unidos alertan que cada vez más padres están rechazando esta inyección, una tendencia que ya se refleja en datos nacionales, según ABC.

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Datos de un estudio clave

De acuerdo con un estudio publicado este mes en la revista médica JAMA, y con declaraciones recabadas por ABC News entre especialistas, la proporción de recién nacidos que no reciben vitamina K casi se ha duplicado en los últimos años.

La investigación se basó en más de cinco millones de registros médicos entre 2017 y 2024.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que sin esta inyección, los bebés tienen hasta 80 veces más probabilidades de sufrir sangrados graves.

¿Qué es la vitamina K y por qué es clave desde el nacimiento?

La vitamina K es un nutriente esencial que permite que la sangre forme coágulos de manera adecuada. Sin ella, el cuerpo no puede detener sangrados de forma eficiente.

El problema es que los bebés nacen con niveles muy bajos de vitamina K, y además no reciben cantidades suficientes a través de la leche materna ni de la fórmula durante sus primeras semanas de vida.

Esto los expone al sangrado por deficiencia de vitamina K, una condición que puede provocar:

• Hemorragias internas
• Sangrados en el cerebro
• Sangrado del cordón umbilical
• Hemorragias después de procedimientos como la circuncisión

Para evitarlo, desde principios de los años 60 se recomienda aplicar una sola inyección intramuscular poco después del nacimiento.

“La vitamina K es un factor fundamental para la coagulación de la sangre, por lo que la mejor manera de prevenir el sangrado en los recién nacidos es administrarles una inyección de vitamina K”, explicó a ABC News la Dra. Kristan Scott, neonatóloga del Hospital Infantil de Filadelfia.

¿Qué tan efectiva ha sido esta medida?

Médicos coinciden en que la aplicación universal de vitamina K fue una de las intervenciones de salud pública más exitosas en neonatología.

“Redujo la probabilidad de que los bebés sufrieran hemorragias, ya fueran espontáneas en la cabeza o el abdomen o después de un procedimiento como una circuncisión”, dijo a ABC News la Dra. Katharine Clouser, médica pediatra hospitalaria del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey.

Desde que se volvió estándar, los casos de sangrado por deficiencia de vitamina K se volvieron poco frecuentes. Por eso, especialistas observan con preocupación el repunte actual.

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¿Qué está pasando ahora? El rechazo va en aumento

El estudio publicado en JAMA, liderado por la Dra. Scott, analizó más de 5 millones de nacimientos entre 2017 y 2024.

Los resultados muestran que:

• En 2017, alrededor del 3% de los bebés no recibió vitamina K.
• En 2024, la cifra subió al 5.2%.
• Esto equivale a casi 190 mil recién nacidos sin esta protección en un solo año.

“Puede parecer un aumento pequeño, pero es un aumento realmente significativo en el número de familias que rechazan la vitamina K inyectable”, señaló Clouser, quien no participó en el estudio.

Médicos también afirman que ya están viendo más casos de sangrado por deficiencia de vitamina K en hospitales.

“Lo preocupante es que esa cifra podría seguir aumentando y entonces tendremos un mayor número de bebés que corren el riesgo de sufrir sangrados graves”, dijo Scott.

¿Por qué algunos padres están rechazando la vitamina K?

Especialistas señalan varios factores:

• Desinformación sobre supuestos daños.
• Temor al conservador usado en la inyección.
• Desconfianza en el sistema médico.
• Confusión entre vitamina K y vacunas.

“La vitamina K no es una vacuna, es un suplemento”, aclaró Scott. “Es simplemente un suplemento de vitamina K y es segura para los bebés”.

Los CDC indican que numerosos estudios realizados durante décadas han descartado vínculos entre la vitamina K y el cáncer infantil u otros daños graves.

¿Qué riesgos existen si un bebé no recibe vitamina K?

El sangrado puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero uno de los escenarios más graves es la hemorragia cerebral.

“Cualquier hemorragia cerebral puede poner en peligro la vida y, si no lo hace, puede provocar una discapacidad permanente”, explicó a ABC News la Dra. Leah Croll, profesora adjunta de neurología en la Universidad SUNY Downstate.

Los bebés son especialmente vulnerables porque sus vasos sanguíneos crecen rápidamente.

“Esas arterias y venas en crecimiento son más propensas a romperse y sangrar”, dijo Croll. “Me preocupa muchísimo saber que algunos padres podrían optar por no administrar vitamina K”.

También es común el sangrado excesivo:

• Del cordón umbilical
• Después de procedimientos médicos

Un estudio reciente mostró que la vitamina K redujo seis veces el riesgo de sangrado grave tras la circuncisión.

¿Tiene riesgos la inyección?

Los médicos coinciden en que los efectos secundarios son raros y leves.

“Existe un riesgo de enrojecimiento o irritación local por una inyección, pero más allá de eso, los daños son realmente mínimos”, afirmó Scott.

Los especialistas subrayan que el riesgo de no aplicarla es mucho mayor que el riesgo de recibirla.

¿La vitamina K oral es una alternativa segura?

Existe vitamina K en presentación oral, pero los médicos advierten que no ofrece la misma protección.

• Requiere múltiples dosis en las primeras semanas.
• No se puede asegurar cuánta vitamina absorbe realmente el bebé.

“Para utilizar la evidencia con el fin de prevenir el sangrado, deberíamos administrar la inyección intramuscular”, explicó Scott.

Una lección del pasado que preocupa a los médicos

Clouser recordó que en Inglaterra, a principios de los años 80, algunos hospitales dejaron de aplicar vitamina K de forma universal por un temor no comprobado sobre cáncer infantil.

El resultado fue claro: los casos de sangrado aumentaron. La vitamina K oral fue menos eficaz y, con el tiempo, se regresó a la recomendación de aplicar la inyección a todos los bebés.

“A menudo, las familias no reciben toda la información. Saben que Inglaterra la suspendió, pero no saben qué pasó después”, dijo Clouser.

¿Qué recomiendan hoy los médicos a los padres?

Los especialistas insisten en que antes de rechazarla, los padres hablen con:

• Su pediatra
• Su obstetra
• Un proveedor de salud de confianza

“Tenemos muchísimos datos de seguridad acumulados durante años”, explicó Clouser. “Cuando existe consenso entre enfermeras, parteras, ginecólogos y pediatras, es algo en lo que se puede confiar”.

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Una decisión temprana que puede marcar toda una vida

La inyección de vitamina K es una medida simple, de una sola dosis, que protege a los bebés durante los meses más vulnerables, hasta que pueden obtener vitamina K a través de la alimentación sólida.

Para los médicos, el repunte en los rechazos no es un tema ideológico, sino una alerta de salud pública.

Como resumió la Dra. Croll:

“La idea de que esta decisión pudiera tener consecuencias para el resto de la vida del bebé es realmente difícil de asimilar”.