Exagente de la DEA es sentenciado a cinco años de prisión en Nueva York tras proteger durante 11 años a narcotraficantes vinculados a la mafia de Buffalo

Un exagente de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) fue sentenciado a cinco años de prisión federal tras comprobarse que utilizó su cargo para proteger a personas cercanas involucradas en el tráfico de drogas y otros delitos graves en Buffalo, Nueva York.

El caso volvió a colocar bajo escrutinio a la DEA y a los mecanismos de control interno dentro de las agencias federales de seguridad.

La información fue confirmada por The Associated Press (AP), medio que dio seguimiento puntual al proceso judicial desarrollado en una corte federal del distrito oeste de Nueva York.

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¿Quién es Joseph Bongiovanni y por qué fue sentenciado?

Joseph Bongiovanni, de 61 años, trabajó durante casi dos décadas como agente de la DEA. Participó en operativos de alto riesgo, investigaciones encubiertas y detenciones relevantes en la región.

Sin embargo, según determinó un jurado federal, de manera paralela mantuvo vínculos con figuras del crimen organizado con las que creció en la comunidad ítaloestadounidense del norte de Buffalo.

El juez federal Lawrence J. Vilardo le impuso una condena de cinco años de prisión, una pena menor a los 15 años solicitados por la fiscalía, luego de que el jurado lo absolviera de los cargos más graves.

Las palabras del exagente ante el juez

Durante la audiencia de sentencia, Bongiovanni aseguró que siempre se consideró inocente y expresó temor ante el futuro que enfrentará en prisión.

Nunca sabía lo que había del otro lado de esa puerta; hoy siento ese mismo miedo”, declaró ante el juez.

“Siempre he sido inocente. Amaba ese trabajo”, añadió.

El juez Vilardo explicó que la sentencia reflejó la complejidad del caso, los veredictos mixtos y la naturaleza del trabajo encubierto que desempeñó el acusado durante años, el cual incluso le valió reconocimientos públicos dentro de la DEA.

¿De qué delitos fue declarado culpable?

En 2024, un jurado federal declaró culpable a Bongiovanni por cuatro delitos:

• Obstrucción de la justicia
• Asociación delictuosa para defraudar a Estados Unidos
• Asociación delictuosa para distribuir sustancias controladas
• Declaraciones falsas a las fuerzas del orden

Fue absuelto de los cargos más severos, incluida la acusación de haber recibido 250 mil dólares en sobornos por parte de la mafia.

Cómo operaba la red de corrupción, según la fiscalía

Los fiscales aseguraron que la conducta de Bongiovanni se extendió durante al menos 11 años e incluyó omisiones deliberadas y encubrimientos calculados. De acuerdo con la acusación, el exagente:

• Redactó informes falsos de la DEA
• Robó documentos oficiales
• Alertó a criminales sobre investigaciones en curso
• Desvió la atención de colegas
• Delató a informantes confidenciales
• Encubrió un club de striptease ligado al tráfico sexual
• Ayudó a sostener un negocio ilegal de cultivo de marihuana

La fiscalía también sostuvo que el acusado pidió a sus colegas reducir investigaciones contra personas de origen italiano y concentrarse en personas negras e hispanas.

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El punto de quiebre: el año 2008

Según la fiscalía, un momento clave ocurrió en 2008, cuando Bongiovanni contaba con información suficiente para actuar contra traficantes que conocía personalmente.

En lugar de hacerlo, permitió que la operación creciera hasta convertirse en una red con vínculos en California, Vancouver y Nueva York.

Su comportamiento estremeció los cimientos de las fuerzas del orden y de esta comunidad”, afirmó el fiscal federal asistente Joseph Tripi, quien calificó los hechos como una traición.

Vínculos con el crimen organizado y un club de striptease

El caso involucró al Pharoah’s Gentlemen’s Club, un club de striptease ubicado a las afueras de Buffalo.

Bongiovanni era amigo de la infancia de su propietario, Peter Gerace Jr., quien fue declarado culpable en un juicio separado por tráfico sexual y por pagar sobornos al exagente.

Las autoridades señalaron que Gerace mantiene presuntos vínculos con la mafia de Buffalo y con el Outlaws Motorcycle Club.

Un proceso judicial marcado por hechos extremos

El proceso estuvo rodeado de episodios que atrajeron atención nacional, entre ellos:

• Un juez vinculado al caso que se quitó la vida tras un cateo del FBI
• Operativos para buscar a una presunta víctima de sobredosis
• Amenazas contra testigos, incluidas ratas muertas frente a una vivienda
• La muerte posterior de un testigo del gobierno por sobredosis de fentanilo

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La DEA nuevamente bajo escrutinio

La condena de Bongiovanni se suma a una serie de casos que han puesto a la DEA bajo revisión pública. En la última década, al menos 17 agentes han sido acusados de delitos federales.

El mes pasado, la fiscalía presentó cargos contra otro exagente acusado de lavar millones de dólares y adquirir armamento y explosivos de grado militar para un cártel mexicano, según documentos judiciales citados por AP.

Hasta el cierre de esta nota, la DEA no respondió a solicitudes de comentarios sobre la sentencia de Joseph Bongiovanni.