Incendio masivo en Karachi, Pakistán, deja al menos 23 muertos y 46 personas desaparecidas tras arrasar un centro comercial
El fuego ardió por más de 24 horas en un edificio con 1,200 tiendas; equipos de rescate buscan víctimas entre los escombros mientras familias esperan noticias.
KARACHI.- Un incendio masivo arrasó un concurrido centro comercial en Karachi, Pakistán, dejando al menos 23 personas fallecidas y decenas más desaparecidas.
Las llamas comenzaron el sábado por la noche en el Gul Plaza, un complejo de varias plantas con 1,200 tiendas, y tardaron más de 24 horas en ser extinguidas, según CBS News y Reuters.
El fuego, uno de los más grandes en la ciudad en más de una década, se propagó rápidamente por almacenes de cosméticos, prendas de vestir y plásticos.
Mientras los equipos de rescate buscan entre los escombros, la angustia de las familias que esperan noticias y de los comerciantes que lo perdieron todo marca la escena.
El balance de la tragedia: Muertos, desaparecidos y daños
El saldo oficial, aún provisional, es de al menos 23 muertos. Entre las víctimas confirmadas se encuentra un bombero.
Las autoridades, como el jefe de policía de la ciudad, Asad Raza, han expresado su temor de que la cifra aumente, pues según datos policiales, aún se reportan 46 personas desaparecidas.
La magnitud del incendio ha complicado la identificación de los fallecidos. La cirujana policial, la Dra. Summaiya Sye, declaró que la mayoría de los cuerpos “están irreconocibles” y que será necesario realizar pruebas de ADN. Solo seis cuerpos han sido identificados hasta el momento.
El gobierno provincial ha anunciado una compensación de 10 millones de rupias (unos 36,000 dólares) para la familia de cada persona fallecida.
La lucha contra el fuego y las labores de rescate
El incendio, descrito como el mayor en Karachi desde la tragedia de una fábrica textil en 2012, presentó enormes desafíos.
Los bomberos trabajaron durante toda la noche del sábado y todo el domingo.
La falta de ventilación en el edificio hizo que el humo denso llenara el interior, lo que ralentizó los esfuerzos para llegar a las personas atrapadas.
Finalmente, las llamas fueron extinguidas en su mayor parte el domingo por la noche, permitiendo el acceso de los rescatistas.
Este lunes, los equipos se enfocaron en enfriar la estructura, retirar escombros y buscar más víctimas entre los restos retorcidos de metal y concreto.
Gran parte del edificio se derrumbó, por lo que se usaron grúas para demoler secciones inestables.
El dolor de los afectados: Familiares y comerciantes
Afuera del centro comercial carbonizado, cientos de personas aguardan noticias. Según The Associated Press, entre ellos están familiares desesperados como Qaiser Ali, cuya hija, nuera y hermana fueron de compras el sábado y dejaron de responder a sus teléfonos.
No sé qué les ha pasado o si están vivas”, dijo Ali a AP. “Estamos rezando para que todos los desaparecidos salgan con vida”.
Por otro lado, según Reuters, los dueños de los negocios enfrentan la ruina económica. Yasmeen Bano, propietaria de una tienda, resumió la devastación:
Nos hemos quedado sin nada, reducidos a cero; 20 años de duro trabajo, todo perdido”.
La frustración también se volcó contra las autoridades, con protestas por la velocidad de la respuesta durante la visita del alcalde.
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El contexto: Un historial de incendios mortales en Karachi
Esta tragedia no es un incidente aislado. Karachi, la capital de la provincia de Sindh, tiene un historial de incendios mortales.
Las causas suelen atribuirse a estándares de seguridad deficientes y a construcciones ilegales.
En noviembre de 2023, un incendio en un centro comercial de la ciudad mató a 10 personas.
El precedente más grave ocurrió en 2012, cuando un incendio masivo en una fábrica de prendas de vestir dejó 260 muertos.
Este patrón recurrentes ubica la atención en las medidas de prevención y en la regulación de la seguridad en edificios comerciales.
¿Qué sigue? La investigación y la búsqueda continua
Las operaciones de búsqueda y rescate continúan en el lugar. Paralelamente, la policía ha iniciado una investigación para determinar la causa exacta del incendio, que por ahora se desconoce.
Mientras tanto, la pregunta sobre la eficacia de los protocolos de seguridad y la respuesta de emergencia en una de las ciudades más pobladas de Pakistán queda planteada una vez más, a la espera de conclusiones oficiales que eviten futuras catástrofes.
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