California usará hidrógeno mezclado con gas en casas durante varios meses para reducir la contaminación y revisar si el cambio puede afectar la salud de las personas
La medida busca reducir la contaminación sin cambiar las tuberías actuales, pero vecinos y especialistas piden revisar posibles efectos en la salud, la seguridad y el costo para las familias.
California avanza en una estrategia para enfrentar el cambio climático mediante el uso de hidrógeno mezclado con gas natural en su red de distribución.
La propuesta, impulsada por autoridades estatales y empresas de servicios públicos, busca reducir las emisiones contaminantes sin reemplazar por completo la infraestructura existente.
Sin embargo, el plan ha generado inquietud entre especialistas y comunidades vulnerables, que advierten posibles riesgos para la salud, el medio ambiente y la seguridad, además de falta de información clara para los residentes involucrados.
La iniciativa está siendo evaluada por la Comisión de Servicios Públicos de California, que dio instrucciones a compañías como Southern California Gas Co. (SoCalGas) para desarrollar proyectos piloto.
¿En qué consiste la mezcla de hidrógeno con gas natural?
El gas natural está compuesto principalmente por metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.
La mezcla de hidrógeno consiste en inyectar pequeñas cantidades de este gas —hasta un 5% en los proyectos piloto— dentro de las tuberías que ya distribuyen gas natural a viviendas y negocios.
El llamado hidrógeno verde se produce mediante energía renovable, como la solar o la eólica, que alimenta un electrolizador para separar el agua en hidrógeno y oxígeno. Al no contener carbono, se considera una alternativa para disminuir emisiones.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ha señalado que el hidrógeno es “un aspecto esencial de cómo impulsaremos nuestro futuro y reduciremos la contaminación”.
El proyecto piloto en Orange Cove: qué se propone y quién lo paga
Uno de los proyectos más discutidos se localiza en Orange Cove, una comunidad agrícola del Valle Central de California con cerca de 10 mil habitantes.
SoCalGas planea un programa de 18 meses que distribuiría una mezcla de gas natural con hasta 5% de hidrógeno a hogares y negocios.
Para ello, la empresa construiría una planta solar que alimentaría la producción del hidrógeno. El proyecto tiene un costo estimado de 64.3 millones de dólares, que serían cubiertos con recursos provenientes de los propios clientes de la compañía.
Según estimaciones citadas por una empresa de servicios públicos de Minneapolis, una mezcla similar podría reducir alrededor de 1,200 toneladas de carbono al año, equivalente a retirar 254 automóviles de gasolina de circulación.
Por qué el estado considera viable esta estrategia
Defensores del hidrógeno, como Janice Lin, de la organización Green Hydrogen Coalition, señalan que Estados Unidos cuenta con una extensa red de gasoductos —aproximadamente 3 millones de millas, según el Departamento de Energía— que podría adaptarse para transportar hidrógeno limpio.
La forma de alejarnos de los combustibles fósiles, purificar nuestro aire y minimizar nuestra dependencia es tener una alternativa viable”, afirmó Lin.
Desde esta perspectiva, la mezcla de hidrógeno podría ser una solución transitoria y de menor costo, especialmente para industrias que no pueden electrificarse completamente.
¿Qué tan segura es la mezcla de hidrógeno?
La seguridad es uno de los puntos más debatidos. Alejandra Hormaza, profesora de energías renovables en Cal Poly Pomona, explicó que existe un consenso general de que mezclar hasta un 20% de hidrógeno por volumen puede ser seguro, pero advirtió que aún faltan pruebas en infraestructura real.
Necesitamos más trabajo experimental que utilice infraestructura de gas natural real para entender completamente los impactos del hidrógeno”, señaló.
Las compañías presentaron formalmente la propuesta de estos proyectos en 2022, y se espera que la autoridad reguladora estatal tome una decisión definitiva este año.
Por qué Orange Cove fue elegida para la prueba
Originalmente, SoCalGas planeó realizar pruebas en instalaciones de la Universidad de California en Irvine, una zona de altos ingresos. Tras protestas, la empresa modificó su plan.
Orange Cove fue considerada adecuada porque cuenta con tuberías de distintos materiales y una sola entrada de suministro de gas, lo que permite controlar la mezcla.
El ayuntamiento aprobó el proyecto por unanimidad. Durante una sesión pública, la alcaldesa Diana Guerra Silva sostuvo que el plan podría generar empleo y atraer atención a la ciudad.
Algunos residentes también lo han visto como una oportunidad para posicionar a la comunidad como pionera en innovación energética.
Las preocupaciones de la comunidad: salud, seguridad y participación
Orange Cove es una población mayoritariamente latina, con altos índices de pobreza y la tasa de asma más elevada del condado de Fresno, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. El 39% de sus habitantes vive en condiciones de pobreza.
Vecinos como Alma Figueroa, quien padece asma y enfrenta un nuevo diagnóstico de cáncer de pulmón, expresan temor por los posibles efectos en la salud. “No quiero ser experimento de nadie”, afirmó.
Investigaciones citadas por especialistas indican que quemar gas mezclado con hidrógeno en aparatos antiguos puede aumentar las emisiones de óxidos de nitrógeno, contaminantes asociados a problemas respiratorios.
Ryan Sinclair, microbiólogo ambiental de la Universidad de Loma Linda, advirtió que una mezcla del 5% podría elevar estas emisiones en promedio un 8% en infraestructuras antiguas.
También existe preocupación por el riesgo de fugas y explosiones, ya que el hidrógeno es más inflamable, y por su posible efecto indirecto en el calentamiento global al interactuar con otros gases.
¿Es la mejor opción para combatir el cambio climático?
Organizaciones ambientales sostienen que el hidrógeno debería reservarse para sectores difíciles de electrificar, como la aviación, el acero o el cemento. Para viviendas, consideran más eficiente sustituir aparatos de gas por eléctricos.
Para mí es un proyecto absurdo. Es un desperdicio de dinero”, afirmó Michael Claiborne, abogado de Leadership Counsel for Justice and Accountability, quien representa a residentes de Orange Cove.
Qué promete la empresa y qué piden los residentes
SoCalGas asegura que, si el proyecto es aprobado, implementará inspecciones de fugas, tecnología de detección, controles para evitar la dispersión del hidrógeno y planes de respuesta ante emergencias.
Aun así, jóvenes como Francisco González, de 17 años, resumen el sentir de parte de la comunidad:
No estamos en contra del cambio ni de las energías limpias, pero sí estamos en contra de que nos dejen fuera de la conversación”.
El debate sigue abierto mientras California evalúa si esta estrategia climática puede avanzar sin poner en riesgo la salud, la seguridad y la confianza de las comunidades donde se probará.
Te puede interesar: Mientras eventos climáticos extremos se intensifican en todo el mundo, el petróleo y el gas seguirán dominando la energía global pese a los compromisos contra el cambio climático
Sigue nuestro canal de WhatsApp
Recibe las noticias más importantes del día. Da click aquí
Te recomendamos
ADN y balística vinculan a Ashlee Buzzard con el asesinato de su hija, Melodee Buzzard, después de que sus restos fueran hallados en Utah con heridas de bala; la menor había desaparecido tras un viaje con su madre
Mujer muere tras ser atacada por tiburón en Islas Vírgenes; es la segunda víctima fatal en aguas de EEUU en semanas
Anciano de 93 años asesina con arma de fuego a su esposa de 86 mientras se encontraban en el estacionamiento de un supermercado en California
Tormentas invernales golpean a EEUU: Lluvias históricas en California y fuertes nevadas en el noreste
Un sitio de 
Grupo Healy © Copyright Impresora y Editorial S.A. de C.V. Todos los derechos reservados