La despenalización de drogas en Columbia Británica llega a su fin tras tres años al confirmarse que no aumentó la búsqueda de atención médica

La provincia canadiense de Columbia Británica decidió cerrar su proyecto piloto de despenalización de la posesión de pequeñas cantidades de drogas, tras tres años de aplicación y sin los resultados esperados por las autoridades.

La medida, que concluirá formalmente el próximo 31 de enero, marcó un giro en la política de salud pública y control de drogas en esta región del país.

La decisión fue confirmada por la ministra de Salud de Columbia Británica, Josie Osborne, quien informó que el gobierno provincial no solicitará una extensión del acuerdo con Health Canada, la agencia federal de salud de Canadá que autorizó la despenalización mediante una exención especial.

La información fue difundida por The Associated Press (AP) y confirmada a través de comunicados oficiales del gobierno provincial.

¿En qué consistía la despenalización de drogas en Columbia Británica?

El proyecto piloto inició en enero de 2023, luego de que Health Canada otorgara una exención a la provincia bajo la Ley Federal de Drogas y Sustancias Controladas.

Esta autorización permitió que los adultos pudieran portar hasta 2.5 gramos en total de ciertas sustancias para consumo personal sin enfrentar cargos penales.

Las drogas contempladas fueron:

• Opioides
• Crack
• Cocaína en polvo
• Metanfetamina
• MDMA, conocida como éxtasis

El objetivo central era reducir el estigma, evitar arrestos por posesión simple y facilitar que las personas con consumo problemático buscaran ayuda médica y social.

¿Por qué el gobierno decidió no continuar con el proyecto?

De acuerdo con la ministra Josie Osborne, el programa no cumplió con los resultados esperados. En sus palabras, el propósito era que más personas se acercaran a los servicios de atención, pero “no ha dado los resultados” que el gobierno buscaba.

Ante este escenario, la provincia optó por no pedir una prórroga del permiso federal y dar por terminado el esquema de despenalización una vez que concluya su vigencia actual.

Cambios y restricciones durante la aplicación del programa

Aunque el plan original permitía la posesión en espacios públicos, en 2024 la exención fue modificada. A partir de ese ajuste, la posesión legal de las drogas despenalizadas quedó limitada a:

• Viviendas particulares
• Espacios donde personas sin hogar se refugian de forma legal
• Clínicas de salud designadas
• Sitios de prevención de sobredosis
• Centros de verificación de drogas
• Lugares de consumo supervisado

Estas restricciones buscaban responder a preocupaciones de seguridad y convivencia, sin cancelar por completo el enfoque de salud pública.

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¿Qué sigue ahora para la política de drogas en la provincia?

Con el fin del programa, el gobierno de Columbia Británica anunció que redoblará esfuerzos en otros enfoques de atención. Osborne explicó que la administración se concentrará en fortalecer un sistema integral que incluya:

• Prevención
• Tratamiento
• Recuperación
• Reducción de daños
• Cuidados posteriores

Estamos construyendo un sistema más completo e integral de atención a la salud mental y adicciones”, señaló la ministra en un comunicado oficial, al subrayar que la prioridad seguirá siendo la atención médica oportuna y adecuada.

¿Cómo se compara este caso con otros modelos internacionales?

El debate sobre la despenalización no es nuevo. Portugal fue el primer país del mundo en despenalizar el consumo de todas las drogas en 2001, con un enfoque centrado en la salud pública.

En Estados Unidos, Oregón implementó un modelo similar, aunque su primer experimento terminó en 2004 y fue retomado nuevamente tras una votación en 2020.

El caso de Columbia Británica se suma a esta discusión global sobre qué modelos funcionan mejor para enfrentar el consumo de drogas, reducir daños y mejorar el acceso a tratamiento.

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Un cierre que reabre el debate

La decisión de Columbia Británica marca el final de uno de los experimentos más observados en América del Norte sobre despenalización de drogas.

Aunque el proyecto no continuará, el gobierno provincial insiste en que el enfoque de salud pública seguirá siendo el eje central para atender las adicciones, en un contexto donde la crisis de sobredosis y salud mental continúa siendo un desafío clave para Canadá.