Más de 16 años cumplirá condena exmarinero de la Marina de EEUU por espionaje a favor de China; el acusado envío una carta reveladora a la jueza
El caso expone cómo operan los esquemas de reclutamiento en línea y por qué las autoridades consideran el espionaje una amenaza persistente para la seguridad nacional.
ESTADOS UNIDOS.- Un tribunal federal de Estados Unidos sentenció a Jinchao Wei, exmarinero de la Marina, a más de 16 años de prisión por vender información militar confidencial a un oficial de inteligencia vinculado a China.
El caso expone cómo operan los esquemas de reclutamiento en línea y por qué las autoridades consideran el espionaje una amenaza persistente para la seguridad nacional.
La condena fue dictada en San Diego, con base en una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que documentó la entrega de manuales técnicos y datos operativos de un buque militar activo, indicó CBS.
La sentencia y los cargos
Un juez federal condenó a Wei, de 25 años, a 200 meses de prisión.
En agosto, un jurado federal lo declaró culpable de seis delitos, entre ellos espionaje.
Según el Departamento de Justicia, Wei recibió más de 12 mil dólares a cambio de la información que entregó.
¿Quién es Jinchao Wei y qué hacía en la Marina?
Wei, también conocido como Patrick Wei, era suboficial de segunda clase y se desempeñaba como ingeniero a bordo del USS Essex, un buque de asalto anfibio de la Marina de Estados Unidos.
Tenía autorización de seguridad, lo que le permitía acceder a información sensible sobre operaciones, capacidades y sistemas del barco.
De acuerdo con la Marina, el USS Essex está equipado para transportar y apoyar a más de 2 mil tropas del Cuerpo de Marines durante operaciones aéreas y anfibias.
Cómo fue reclutado: redes sociales y mensajería cifrada
Los fiscales explicaron que Wei fue contactado en 2022 a través de redes sociales por un oficial de inteligencia que se hizo pasar por un aficionado naval vinculado a una empresa estatal china del sector naval.
Durante el proceso, Wei llegó a advertir a un amigo que el contacto era “extremadamente sospechoso” y que era “obviamente” un caso de espionaje.
Aun así, decidió continuar la comunicación y migrar la conversación a una aplicación de mensajería cifrada, que consideraba más segura, según la fiscalía.
La información entregada y su alcance
A lo largo de 18 meses, Wei envió:
- Fotos y videos del USS Essex.
- Información sobre la ubicación de buques de la Marina.
- Detalles sobre armas defensivas del barco.
- 60 manuales técnicos y operativos, incluidos manuales de control de armas, aeronaves y elevadores de cubierta.
Los documentos contenían advertencias de control de exportaciones y describían el funcionamiento de múltiples sistemas del USS Essex y de buques similares.
La detención y la confesión
Tras su arresto en agosto de 2023, agentes del FBI preguntaron a Wei cómo describía sus acciones.“Espionaje”, respondió, de acuerdo con los fiscales.
Durante esa entrevista, también dijo: “Estoy en problemas”.
La defensa y los argumentos presentados
El abogado de Wei, Sean Jones, reconoció que su cliente cometió “numerosos errores de juicio” y sostuvo que actuó por inmadurez.
Afirmó que Wei “ama a Estados Unidos” y que no tenía lealtad hacia China.
La defensa argumentó que la información entregada consistía en manuales de mantenimiento obsoletos y que las acciones de Wei no tuvieron impacto real en la seguridad nacional.
También pidió al tribunal considerar circunstancias atenuantes al dictar sentencia.
El contexto más amplio del espionaje
Funcionarios estadounidenses han advertido durante años sobre el riesgo de espionaje que, señalan, representa el gobierno chino.
En ese marco, Estados Unidos ha impulsado procesos penales contra personas acusadas de sustraer información gubernamental y comercial, incluso mediante piratería informática.
Este caso se suma a otros recientes. Wenheng Zhao, otro marinero con base en California acusado en el mismo expediente, fue condenado en 2024 a más de dos años de prisión tras declararse culpable de conspiración y aceptar sobornos.
El mensaje final del acusado
Antes de conocer su sentencia, Wei envió una carta al juez en la que se disculpó y reconoció que no debió compartir información con quien consideraba un amigo.
Atribuyó sus decisiones a la introversión y la soledad, factores que, dijo, afectaron su criterio.
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