Ola de calor extrema en Australia provoca muerte masiva de los murciélagos ‘zorros voladores’ y enciende alerta por crisis climática y ecológica

AUSTRALIA.- Una ola de calor extrema registrada la semana pasada en el sureste de Australia provocó la muerte de miles de zorros voladores (murciélagos frugívoros), en lo que especialistas ya consideran la mayor mortandad masiva desde el “Verano Negro” de 2019-2020.

Según detalla The Guardian, las temperaturas superaron los 42 grados Celsius en amplias zonas de Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur, lo que desencadenó escenas de muerte en colonias completas.

De acuerdo con investigadores de la Universidad Western Sydney, la Universidad de Adelaida y organizaciones como Wildlife Victoria, el zorro volador de cabeza gris, especie catalogada en peligro de extinción por las leyes ambientales federales, fue uno de los más afectados.

Lo Curioso

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Los conteos continúan, pero las primeras estimaciones señalan entre 1,000 y 2,000 muertes en el sur de Australia, miles en Victoria y hasta 1,000 en Nueva Gales del Sur.

¿Dónde ocurrió la mortandad y qué vieron los rescatistas?

Las muertes se concentraron en campamentos urbanos y ribereños, donde los murciélagos se agrupan en grandes colonias.

Tamsin Hogarth, directora de la Clínica de Murciélagos Fly By Night de Melbourne, explicó que voluntarios encontraron miles de animales muertos en Brimbank Park, además de cientos más en Yarra Bend y Tatura.

También encontramos innumerables adultos que no podían tolerar el calor en las áreas más cálidas de la colonia, como árboles con menos hojas y sombra, y arcilla caliente a lo largo de las orillas de los ríos”, relató.

Rescatistas describieron escenas de murciélagos cayendo directamente de las ramas, incapaces de regular su temperatura corporal.

“Fue escalofriante y aterrador. El ruido, habitualmente ensordecedor, de miles de murciélagos se había silenciado”, contó la voluntaria Brooke Henderson.

¿Por qué el calor mata a los zorros voladores?

El profesor Justin Welbergen, experto en zorros voladores de la Universidad Western Sydney, explicó que temperaturas superiores a 42 grados son letales para esta especie.

Se sabe que las temperaturas por encima de los 42 grados matan a los zorros voladores, a veces a una escala bíblica”, advirtió.

El especialista detalló que el calor provoca un “doble golpe”:

• Afecta directamente al cuerpo del animal, causando estrés térmico severo
• Reduce su capacidad de volar y alimentarse, ya que disminuye el néctar disponible en flores de eucalipto

El resultado es deshidratación, colapso físico y, finalmente, la muerte.

Las crías, las más vulnerables

Uno de los efectos más graves es el impacto en madres y cachorros, lo que compromete la recuperación futura de la población.

Sonora

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Los voluntarios rescataron decenas de crías que permanecían aferradas a sus madres muertas.

“Estos huérfanos morirán lentamente de estrés por calor, hambre o depredación si no se los encuentra”, advirtió Hogarth.

El veterinario Wayne Boardman, investigador de la Universidad de Adelaida, explicó que antes de morir los murciélagos presentan signos claros de sufrimiento:

“Extienden sus alas, comienzan a descender de los árboles, jadean, algunos intentan volar para sumergirse en el río”.

¿Por qué esta mortandad es una alerta ecológica?

Los zorros voladores cumplen un papel esencial como polinizadores y dispersores de semillas, sobre todo en los bosques de eucalipto.

Su desaparición masiva afecta directamente:

• La regeneración del bosque
• La salud del matorral australiano
• La estabilidad de otros animales que dependen de estos ecosistemas

Welbergen comparó a esta especie con “canarios en la mina de carbón”, porque su muerte anticipa lo que está ocurriendo con otras formas de vida ante el avance del calentamiento global.

El vínculo con el cambio climático

Los científicos coinciden en que estos eventos son cada vez más frecuentes e intensos.

Durante la peor ola de calor del año, Adelaida alcanzó 43 grados en días consecutivos, mientras que Melbourne y Sídney superaron los 42 grados, con zonas regionales que rondaron los 40 grados durante jornadas completas.

Para los especialistas, este patrón confirma que el calentamiento global está empujando a la especie hacia una amenaza existencial.

Rescatistas desbordados y sin estrategia nacional

La directora ejecutiva de Wildlife Victoria, Lisa Palma, informó que la organización activó operativos de emergencia, incluyendo el despliegue de servicios veterinarios móviles.

Estos eventos de calor pueden ser catastróficos para la vida silvestre nativa. A diferencia de nosotros, nuestros animales no pueden sobrevivir al calor y son extremadamente vulnerables a la deshidratación, la confusión, las quemaduras e incluso la ceguera”.

Los cuidadores advirtieron que no existe una estrategia nacional de rescate de vida silvestre, lo que deja la respuesta casi por completo en manos de voluntarios.

“Hemos atravesado una temporada terrible para los cachorros huérfanos. Ya estábamos al límite y aterrorizados por lo que traería el clima cálido; ahora nuestros peores temores se han hecho realidad”, lamentó Hogarth.

Con información de The Guardian y Streamline.

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