No fue solo Maduro: estos son los presidentes y líderes que fueron capturados por Estados Unidos mientras aún gobernaban

La afirmación del presidente estadounidense Donald Trump sobre la captura de Nicolás Maduro colocó nuevamente en la conversación pública un tema poco frecuente pero de alto impacto histórico: los casos en los que Estados Unidos ha detenido a jefes de Estado o líderes políticos mientras aún ejercían el poder.

De acuerdo con lo difundido por Trump en su red social Truth Social, fuerzas estadounidenses habrían capturado al mandatario venezolano tras un “ataque a gran escala” en Venezuela. Este señalamiento sirve para ubicar a Maduro dentro de una lista excepcional y reducida de gobernantes que, en distintos momentos de la historia, fueron arrestados por Estados Unidos o fuerzas aliadas mientras aún dirigían a su país.

La información histórica recopilada para este recuento proviene de registros oficiales, archivos judiciales, documentos militares y reportes de agencias internacionales.

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Manuel Antonio Noriega: el primer presidente extranjero juzgado en Estados Unidos

El caso más citado en América Latina es el de Manuel Antonio Noriega, jefe de Estado de Panamá a finales de la década de 1980. Aunque durante años colaboró con la CIA, Noriega terminó enfrentado con Washington y fue acusado formalmente de crimen organizado, lavado de dinero y tráfico de drogas, por sus vínculos con el cártel de Medellín.

El 20 de diciembre de 1989, una coalición militar liderada por Estados Unidos invadió Panamá, lo derrocó y lo obligó a refugiarse en la misión diplomática del Vaticano. Se entregó el 3 de enero de 1990 y, en 1992, se convirtió en el primer mandatario extranjero juzgado en tribunales estadounidenses. Murió en 2017.

Saddam Hussein: capturado en funciones y juzgado fuera de Estados Unidos

Otro caso emblemático es el del dictador iraquí Saddam Hussein, quien gobernaba Irak cuando fue depuesto y capturado por tropas estadounidenses el 13 de diciembre de 2003, durante la Operación Amanecer Rojo.

Aunque Hussein había sido respaldado por Washington durante la guerra Irán-Irak, se convirtió en enemigo directo tras invadir Kuwait, amenazar a Israel y ser señalado por presuntos vínculos con grupos terroristas. Estados Unidos no lo juzgó directamente, pero lo entregó al Alto Tribunal Penal iraquí, creado tras la invasión y bajo control estadounidense. Fue ejecutado en 2006.

Karl Dönitz: el sucesor de Hitler arrestado por los Aliados

En Europa, uno de los antecedentes más relevantes es el de Karl Dönitz, quien asumió como jefe del gobierno alemán tras el suicidio de Adolf Hitler en abril de 1945.

Dönitz anunció la rendición de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, pero fue arrestado por las fuerzas aliadas, entre ellas Estados Unidos. Fue juzgado en los Juicios de Núremberg y condenado a 10 años de prisión, que cumplió en la cárcel de Spandau.

Hudson Austin: derrocado y detenido tras una invasión

En el Caribe, el general Hudson Austin encabezó el Consejo Militar Revolucionario de Granada en 1983, tras asumir el poder luego del asesinato del primer ministro Maurice Bishop.

Estados Unidos y sus aliados invadieron Granada el 25 de octubre de 1983, lo derrocaron y lo detuvieron mientras aún gobernaba. Aunque fue capturado por tropas estadounidenses, fue juzgado por la justicia de Granada, donde permaneció preso hasta 2008.

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Liliʻuokalani: una monarca arrestada por tropas estadounidenses

El listado también incluye a Liliʻuokalani, última reina del Reino de Hawái, quien fue depuesta y arrestada en 1893 por fuerzas estadounidenses durante un proceso de tensión política con intereses extranjeros.

Aunque fue condenada a prisión, permaneció confinada dentro del Palacio ʻIolani hasta su liberación. Años después, Hawái fue incorporado formalmente a Estados Unidos.

Nicolás Maduro: el caso más reciente en discusión

Según la versión difundida por Donald Trump, Nicolás Maduro se sumaría a esta lista tras su captura el 3 de enero de 2026. El mandatario venezolano mantiene una relación de confrontación con Estados Unidos desde 2017, marcada por sanciones económicas, acusaciones por narcotráfico y presión diplomática y militar.

Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, enfrentarán a la justicia en Estados Unidos, fueron trasladados a Nueva York y serán procesados por delitos relacionados con narcoterrorismo.

Un patrón excepcional en la política internacional

Los casos documentados muestran que la detención de líderes en funciones por parte de Estados Unidos es un hecho poco común, reservado para escenarios de conflicto armado, invasiones o rupturas diplomáticas extremas.

Más allá de las diferencias entre cada episodio, todos comparten un elemento central: la captura ocurrió mientras los líderes aún ejercían el poder, lo que convierte a estos casos en excepciones dentro del derecho y la diplomacia internacional.

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