Tortillas con ácido fólico: El nuevo requisito que entra en vigor en California a partir del 1 de enero
La legislación obliga a que los fabricantes industriales de tortillas y productos de masa de maíz añadan ácido fólico a sus productos.
CALIFORNIA.- Durante el arranque del nuevo año, California pondrá en marcha un cambio que impacta un alimento básico en millones de mesas: las tortillas de maíz.
A partir del 1 de enero, una nueva ley estatal exigirá que los grandes fabricantes agreguen ácido fólico a los productos de masa de maíz.
El objetivo es reducir los defectos congénitos, en especial entre bebés de mujeres hispanas, un grupo que no ha visto mejoras desde que Estados Unidos fortificó otros granos hace más de dos décadas, según CBS.
La medida se apoya en evidencia científica, ha generado debate entre productores tradicionales y abre preguntas clave para los consumidores.
La información fue confirmada por autoridades estatales de California y por datos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), citados en el desarrollo del proyecto de ley.
¿Qué cambia con la nueva ley de las tortillas en California?
La legislación obliga a que los fabricantes industriales de tortillas y productos de masa de maíz añadan ácido fólico a sus productos.
La norma no aplica a tiendas familiares ni a pequeños negocios, que quedarán exentos del requisito.
El cambio entra en vigor el 1 de enero, y busca equiparar la fortificación del maíz con la de otros granos básicos que ya incluyen esta vitamina.
¿Por qué ahora se exige ácido fólico en las tortillas?
De acuerdo con investigaciones citadas por legisladores de California, el ácido fólico promueve la formación de nuevas células y puede reducir los defectos congénitos hasta en un 70%.
Estos defectos incluyen problemas del tubo neural, que afectan el desarrollo del cerebro y la médula espinal durante las primeras semanas del embarazo.
En 1998, la FDA ordenó agregar ácido fólico a granos enriquecidos como pasta y arroz, pero excluyó a los productos de masa de maíz.
Desde entonces, los datos muestran que las mujeres latinas no han registrado una disminución significativa en este tipo de defectos congénitos, lo que llevó a los legisladores a enfocar la medida en las tortillas.
¿A quién está dirigida la medida?
Aunque el beneficio potencial es general, la ley pone atención en la población hispana, ya que las tortillas de maíz forman parte central de su dieta cotidiana.
Sin embargo, autoridades estatales han subrayado que no solo los latinos consumen tortillas, sino personas de distintos orígenes en California y otros estados.
El costo de fortificar tortillas: ¿subirán los precios?
Según explicó Sana Jaffery, directora legislativa del asambleísta de Fresno Joaquín Arámbula, autor del proyecto de ley, fortificar una tonelada métrica de masa de maíz cuesta alrededor de cuatro centavos.
En contraste, los suplementos con ácido fólico pueden costar cientos de dólares para las familias.
Los legisladores analizaron brevemente la posibilidad de abaratar suplementos, pero concluyeron que se trata de un tema distinto.
La fortificación directa en alimentos busca llegar a más personas sin depender del consumo voluntario de vitaminas.
Voces del sector tradicional: dudas y resistencia
El anuncio no ha pasado desapercibido entre negocios con arraigo cultural.
Dora Sanz, propietaria del restaurante 3 Hermanas en el este de Sacramento, expresó su sorpresa ante la medida:
“Realmente me quedé en shock porque cultivamos con este tipo de tortillas desde hace generaciones y nunca hemos tenido problemas. Tenemos niños sanos”.
Sanz explicó que, aunque su familia ha elaborado tortillas desde cero por generaciones, las que sirve a sus clientes provienen de fabricantes. Aun así, cuestionó la necesidad del cambio:
“Entonces, ¿realmente necesitamos poner esto en las tortillas?”.
¿Todas las marcas tendrán que hacerlo?
No. La ley establece diferencias claras:
- Tiendas familiares y pequeños negocios: quedan exentos.
- Grandes fabricantes en California: deberán cumplir con la fortificación obligatoria.
Algunas empresas ya se adelantaron al cambio. Mission Foods, por ejemplo, lleva años agregando ácido fólico a sus tortillas.
Para quienes compran tortillas de maíz en supermercados, el cambio será gradual y podría reflejarse en el etiquetado nutricional.
Las autoridades recomiendan revisar la información del producto, especialmente para mujeres en edad reproductiva, y consultar con profesionales de la salud ante dudas específicas.
Un cambio con impacto en salud pública
La nueva ley de tortillas en California busca cerrar una brecha que persiste desde hace más de 25 años en la política de fortificación de alimentos.
Con un costo bajo para la industria y un posible beneficio amplio en salud pública, la medida abre un nuevo capítulo en la relación entre tradición alimentaria, industria y prevención médica.
El seguimiento a su implementación permitirá evaluar si el objetivo central —reducir defectos congénitos— se traduce en resultados medibles en los próximos años.
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