Reportan aumento de tétanos en EEUU y a expertos les preocupa que hayan disminuido las tasas de vacunación
En casos extremos, el tratamiento del tétanos puede requerir hospitalización prolongada, cuidados intensivos y costosos tratamientos médicos.
ESTADOS UNIDOS.- A pesar de los avances significativos en la lucha contra el tétanos en las últimas décadas, esta peligrosa infección bacteriana está mostrando señales de resurgimiento en Estados Unidos.
Los casos de tétanos han aumentado, y los expertos están preocupados por el impacto de la reducción de la vacunación, así como por los efectos del cambio climático y los desastres naturales que incrementan el riesgo de exposición.
El tétanos, también conocido como “la sonrisa del diablo” debido a los espasmos musculares que puede causar, es una infección causada por la bacteria Clostridium tetani, que se encuentra en la tierra y el estiércol, indicó NBC.
Síntomas del tétano
Esta bacteria puede ingresar al cuerpo a través de heridas punzantes, como clavos o fragmentos de vidrio.
Los síntomas incluyen espasmos musculares dolorosos, rigidez en la mandíbula y dificultad para respirar, lo que puede resultar en complicaciones graves y hasta la muerte si no se trata adecuadamente.
A lo largo de los años, la vacunación contra el tétanos ha sido clave para reducir drásticamente el número de casos en Estados Unidos.
En 1948, cuando se introdujo la vacuna combinada contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, se registraron 601 casos de tétanos en el país.
Sin embargo, en los últimos años, esta cifra había disminuido a entre 15 y 28 casos anuales.
No obstante, en 2024 se registraron 32 casos, y en lo que va del año, ya se han confirmado al menos 37 casos, la cifra más alta en más de una década.
Disminución en la vacunación: una tendencia preocupante
Según una investigación de NBC News y la Universidad de Stanford, se ha detectado una disminución en las tasas de vacunación contra el tétanos en niños en edad preescolar.
En más del 75% de los condados y jurisdicciones de Estados Unidos que proporcionaron datos desde 2019, ha habido una tendencia a la baja en la vacunación contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP), vacuna que se administra por primera vez a los bebés a los 2 meses.
Dado que el tétanos no se transmite de persona a persona, no existe un umbral de inmunidad colectiva.
Sin embargo, la baja en las tasas de vacunación pone a más personas en una situación vulnerable, lo que aumenta el riesgo de brotes. Los médicos están preocupados por el impacto de este descenso en las tasas de vacunación y el pequeño repunte de casos de tétanos en el país.
Las consecuencias del tétanos: dolor y costo médico
El tétanos es una infección dolorosa y debilitante que puede provocar espasmos musculares severos. Estos espasmos pueden dificultar la respiración y causar complicaciones graves, como dificultad para tragar y fotofobia (sensibilidad extrema a la luz).
En casos extremos, el tratamiento del tétanos puede requerir hospitalización prolongada, cuidados intensivos y costosos tratamientos médicos.
Un caso alarmante ocurrido en Oregon en 2019 mostró el impacto económico que puede tener el tétanos: un niño no vacunado acumuló casi un millón de dólares en facturas médicas tras contraer la enfermedad.
El doctor Mobeen Rathore, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Florida, subraya que los costos de la vacuna contra el tétanos son mínimos en comparación con los de los cuidados intensivos que requiere un paciente con tétanos.
Casos recientes de tétanos: Historias de sufrimiento
Nikki Arellano, una mujer de 42 años, sufrió un accidente mientras ayudaba a su amiga con los preparativos de una boda, lo que le causó un pequeño corte en la pierna.
Sin saber que no estaba vacunada desde 2010, comenzó a experimentar dolor en la mandíbula y dificultad para masticar.
Dos días después, no pudo abrir la boca debido al dolor. Fue diagnosticada con tétanos y hospitalizada, donde comenzó a recibir tratamiento intravenoso para controlar la infección y los espasmos musculares.
Otro caso reciente fue el de un niño de 9 años que fue hospitalizado tras presentar espasmos musculares debido al tétanos.
El niño, no vacunado, estuvo en cuidados intensivos durante 37 días, siendo sedado y recibiendo tratamiento con anticuerpos de inmunoglobulina antitetánica. El costo del tratamiento para casos como estos puede ser exorbitante, y la recuperación puede ser larga y dolorosa.
El cambio climático: un factor de riesgo creciente
El cambio climático también está desempeñando un papel importante en el resurgimiento de casos de tétanos. Desastres naturales como huracanes, tornados e inundaciones aumentan la probabilidad de que las personas sufran heridas punzantes al hurgar entre los escombros, lo que eleva el riesgo de contraer tétanos.
Las condiciones climáticas extremas, que están siendo más frecuentes debido al calentamiento global, también están contribuyendo a la disminución de la vacunación en ciertas regiones.
Estudios han documentado que a medida que aumentan las inundaciones y otros desastres naturales, también lo hace el riesgo de enfermedades como el tétanos.
Estados como Florida, Texas y Kansas, que experimentan frecuentes fenómenos meteorológicos extremos, están viendo descensos notables en las tasas de vacunación contra el tétanos, lo que pone en mayor peligro a sus habitantes.
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