Tokio comienza a prepararse para un terremoto que podría suceder en los próximos 30 años; estiman hasta 18,000 víctimas fatales

Un poderoso terremoto con alta probabilidad de ocurrir bajo Tokio en las próximas décadas podría resultar en la muerte de hasta 18,000 personas.

Según The Mainichi, esta es la proyección más reciente presentada este viernes por un panel del gobierno japonés. La cifra, aunque alarmante, representa una reducción de 5,000 fallecimientos respecto a la última estimación de 2013. El avance se atribuye a la construcción de más edificios antisísmicos y a mejores medidas contra incendios.

Sin embargo, el informe subraya que el fuego seguiría siendo la principal amenaza, causando cerca de dos tercios de las muertes. La advertencia llega en un contexto donde Japón refuerza sus planes de preparación para un evento considerado casi inevitable.

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¿Por qué se redujo el número estimado de víctimas?

La estimación anterior, de 2013, proyectaba hasta 23,000 muertes. La revisión a la baja a 18,000 no se debe a que el riesgo haya desaparecido, sino a mejoras concretas en la infraestructura y la prevención.

El panel señaló dos factores clave:

1. El aumento en la cantidad de edificios construidos o reforzados para resistir sismos.
2. La implementación de más medidas de prevención de incendios, especialmente en distritos con alta densidad de casas de madera, que son más vulnerables al fuego.

El escenario modelado supone un sismo de magnitud 7.3 con epicentro en el sur del área central de Tokio, en una noche de invierno con vientos moderados.

¿Cuál sería el principal peligro para la población?

Contrario a lo que se podría pensar, el mayor riesgo no sería el colapso de edificios de manera inmediata. El informe es claro: dos tercios de las muertes estimadas serían a causa de los incendios, lo cual corresponde al 66% de las víctimas mortales (aproximadamente 12,000 personas).

El escenario de invierno con viento favorecería la rápida propagación de múltiples incendios simultáneos en una ciudad densamente poblada. Solo en Tokio se proyectan 8,000 fallecimientos, más del 40% del total.

¿Qué otros impactos se prevén más allá de las víctimas fatales?

Las consecuencias del sismo se extenderían por semanas y tendrían un costo económico monumental:

• Daño material: Hasta 402,000 edificios podrían colapsar o quemarse. Esta cifra también es menor a la de 2013, cuando se estimaron 610,000.
• Desplazados: El número de evacuados aumentaría gradualmente, llegando a 4.8 millones de personas después de dos semanas.
• Traslados imposibles: Si el sismo ocurre un día laboral al mediodía, 8.4 millones de personas en Tokio y las prefecturas vecinas (Chiba, Kanagawa, Saitama e Ibaraki) no podrían regresar a sus hogares. Entre 650,000 y 880,000 turistas, incluidos visitantes internacionales, quedarían varados.
• Costo económico: Las pérdidas por destrucción de fábricas y paros productivos alcanzarían 82.6 billones de yenes (unos 530 mil millones de dólares) en el peor escenario.
• Muertes posteriores: Por primera vez, el informe incluye una proyección de fallecimientos relacionados con la vida prolongada en albergues: entre 16,000 y 41,000 personas.

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¿Qué probabilidad hay de que ocurra este terremoto y qué hace el gobierno?

El gobierno japonés calcula que existe un 70% de probabilidad de que un sismo de magnitud 7 o mayor ocurra bajo la zona metropolitana de Tokio en los próximos 30 años.

Frente a este pronóstico, las autoridades planean:

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• Actualizar los planes de preparación para un terremoto en el interior de Tokio.
• Reforzar los esfuerzos para reducir daños.
• Mantener las funciones básicas del gobierno mediante una nueva agencia de gestión de desastres que entrará en operación en el año fiscal 2026.

¿Cómo se compara con el gran terremoto y tsunami de 2011?

La proyección de 18,000 muertes potenciales es superior a las 15,900 víctimas fatales confirmadas tras el terremoto de magnitud 9.0 y el tsunami del 11 de marzo de 2011 en el noreste de Japón.

El panel también revisó las estimaciones para un escenario aún más potente pero menos probable: un sismo de magnitud 8 a lo largo de la Fosa de Sagami, al sur de la capital.

En ese caso, la cifra de muertes potenciales se redujo de 70,000 (estimado de 2013) a 23,000, aunque el riesgo de tsunami y la logística de rescate serían mucho más complejos.

Estas proyecciones no buscan causar alarma, sino cuantificar el riesgo para priorizar y guiar las inversiones en prevención, preparación y resiliencia en una de las ciudades más pobladas del mundo.

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