Autoridades piden quedarse en casa por niveles insalubres de contaminación; alertan por partículas PM2.5 y riesgo para la salud pública

ESTADOS UNIDOS.- Miles de personas en el norte de California recibieron advertencias oficiales para permanecer en casa y evitar actividades al aire libre, luego de que se detectaran niveles insalubres de contaminación atmosférica durante la madrugada del martes. La alerta se activó tras un aumento de partículas finas PM2.5, consideradas de riesgo para la salud, de acuerdo con datos del sistema federal AirNow, administrado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), y reportes meteorológicos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

El episodio afecta principalmente a localidades como Portola, Chester, áreas del Plumas National Forest y la Sierra Valley, donde los registros del Índice de Calidad del Aire (AQI) superaron el umbral de 150 puntos, nivel que activa medidas de prevención tanto para grupos vulnerables como para la población en general, según infobae.

¿Dónde se concentran los peores niveles de contaminación del aire?

De acuerdo con el visor oficial AirNow, a las 4:00 a. m. (hora del Este) se observaron amplias zonas del norte californiano con categorías de “insalubre” y “muy insalubre”, representadas en los mapas con colores rojo y púrpura.

México

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Las concentraciones de PM2.5 superaron los 55 microgramos por metro cúbico, un nivel que, según la EPA, puede afectar incluso a personas sanas tras varias horas de exposición continua. Estas condiciones obligan a emitir alertas sanitarias y a recomendar acciones inmediatas para reducir riesgos.

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¿Qué son las partículas PM2.5 y por qué preocupan?

Las PM2.5 son partículas finas con un diámetro igual o menor a 2.5 micrómetros, lo suficientemente pequeñas para penetrar profundamente en los pulmones y, en algunos casos, ingresar al torrente sanguíneo.

Según la EPA, la exposición a estas partículas está asociada con:

• Problemas respiratorios agudos
• Agravamiento de enfermedades pulmonares y cardíacas
• Mayor riesgo para niños, adultos mayores y personas con padecimientos previos

El rango de AQI entre 151 y 200 se clasifica como “insalubre” para toda la población, lo que justifica las restricciones recomendadas.

¿Quiénes corren mayor riesgo y qué medidas se recomiendan?

Las autoridades federales identifican como grupos más vulnerables a:

• Niños
• Adultos mayores
• Personas con asma, enfermedades pulmonares o cardiovasculares

En sus lineamientos oficiales, la EPA señala que, ante episodios de aire insalubre, las personas sensibles deben evitar cualquier actividad al exterior y permanecer en espacios interiores cerrados. Para el resto de la población, se recomienda limitar el esfuerzo físico, no realizar ejercicio al aire libre y reprogramar actividades.

Las autoridades estatales también aconsejan mantener ventanas cerradas y evitar ventilar viviendas durante los picos de contaminación para reducir la entrada de partículas al interior.

¿Por qué aumentaron las partículas contaminantes?

De acuerdo con análisis de la NOAA, el episodio está relacionado con inversiones térmicas invernales, un fenómeno meteorológico que atrapa el aire frío y contaminado cerca del suelo, impidiendo su dispersión natural.

México

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En este caso, las autoridades descartan la relación con grandes incendios forestales. Las fuentes principales identificadas incluyen:

• Quema doméstica
• Emisiones vehiculares
• Actividades agrícolas
• Aire estancado en valles montañosos

La NOAA explica que, durante estos eventos, los contaminantes permanecen concentrados en capas bajas de la atmósfera durante varias horas o incluso días.

¿Quién monitorea el aire y cómo se emiten las alertas?

La EPA, en coordinación con agencias estatales y locales, administra el portal AirNow, donde se actualiza la información de calidad del aire cada hora. El sistema utiliza un índice público y códigos de color que permiten a la población identificar rápidamente el nivel de riesgo.

La NOAA complementa este monitoreo con información meteorológica y pronósticos que ayudan a anticipar la duración de los episodios de contaminación. Ambas agencias mantienen activa la vigilancia hasta que la calidad del aire regrese a niveles considerados seguros.

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¿Cuánto puede durar la alerta y qué deben hacer los residentes?

Según AirNow y NOAA, estos episodios pueden extenderse o disiparse en cuestión de horas, dependiendo de la evolución de las condiciones atmosféricas. Por ello, las autoridades insisten en que los residentes consulten frecuentemente las actualizaciones oficiales y ajusten sus actividades conforme cambien los niveles de contaminación.

El monitoreo continuará en Portola, Chester, Plumas National Forest, Sierra Valley y otras zonas cercanas hasta que el AQI descienda a categorías seguras, conforme a los parámetros federales.