La CIA perdió un dispositivo nuclear en el Himalaya, una de las montañas más altas del mundo, durante una misión encubierta que ocurrió durante la Guerra Fría y nunca ha sido encontrado pese al riesgo que implica
Un generador con material radiactivo, abandonado por la CIA en una misión secreta de 1965, sigue desaparecido en el Himalaya y mantiene abiertas preguntas sobre riesgos ambientales, silencio oficial y un episodio no resuelto de la Guerra Fría.
En 1965, en plena Guerra Fría, una operación encubierta de Estados Unidos terminó con un desenlace que aún hoy genera preguntas.
De acuerdo con el New York Times, un equipo de alpinistas estadounidenses y agentes indios, bajo coordinación de la CIA, abandonó en una de las montañas más altas del mundo un generador portátil alimentado con plutonio.
El dispositivo, diseñado para operar sin supervisión durante largos periodos, nunca fue recuperado.
La historia, documentada a partir de entrevistas, archivos desclasificados y reportes oficiales, fue reconstruida por The New York Times décadas después.
A pesar del paso del tiempo, el gobierno de Estados Unidos continúa sin reconocer públicamente la pérdida del equipo nuclear en el Himalaya.
¿Cuál era el objetivo de la misión?
El plan buscaba espiar a China, que en 1964 había detonado su primera bomba atómica.
Estados Unidos y la India compartían la preocupación por el rápido avance nuclear chino y por la falta de información directa desde su territorio.
La CIA decidió instalar una estación de telemetría en una montaña del Himalaya con vista a cientos de kilómetros dentro de China. Desde ahí se pretendía interceptar señales de radio vinculadas a pruebas de misiles y actividad nuclear.
¿Por qué se eligió la montaña Nanda Devi?
Nanda Devi, rodeada de picos escarpados y de difícil acceso, es una de las montañas más complejas del Himalaya. La CIA la consideró estratégica por su ubicación dentro del territorio indio y su cercanía visual con China.
Aunque el capitán indio M. S. Kohli advirtió que la escalada sería extremadamente peligrosa, la agencia insistió. En ese momento, solo un número reducido de personas había alcanzado su cima.
¿Qué tipo de dispositivo se perdió?
El equipo abandonado era un generador SNAP-19C, un sistema portátil alimentado con plutonio altamente radiactivo.
Funcionaba convirtiendo el calor del material nuclear en electricidad, una tecnología similar a la usada en exploración espacial y submarina.
El generador pesaba alrededor de 23 kilos y contenía plutonio-239 y plutonio-238, materiales utilizados en tecnología nuclear. No era una bomba, pero sí una fuente radiactiva de alto riesgo.
El momento crítico: la tormenta
En octubre de 1965, cuando el equipo se acercaba a la cima, el clima cambió de forma abrupta. El viento aumentó, la visibilidad desapareció y una ventisca cubrió la montaña.
Desde el campamento base avanzado, el capitán Kohli ordenó el retiro inmediato. Para salvar la vida de los escaladores, dio una instrucción clave: asegurar el equipo y no bajarlo.
El generador fue atado en una cornisa de hielo cerca del Campamento Cuatro. Los escaladores descendieron de inmediato. El dispositivo quedó atrás.
¿Por qué nunca fue recuperado?
En la siguiente temporada de escalada, en 1966, un nuevo equipo regresó para recuperar el generador. Al llegar al punto donde había sido asegurado, descubrieron que la cornisa de hielo había desaparecido.
Una avalancha invernal habría arrastrado el equipo montaña abajo. Desde entonces, no se ha vuelto a localizar.
Se organizaron nuevas búsquedas en 1967 y 1968 con detectores de radiación, sensores térmicos y equipos especializados, pero sin éxito.
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El silencio oficial y el encubrimiento
Durante años, la misión permaneció en secreto. Cuando la historia salió a la luz en 1978, provocó protestas en India y presión política sobre el gobierno.
Documentos revelan que funcionarios estadounidenses, incluido el presidente Jimmy Carter, optaron por manejar el tema de forma privada con el primer ministro indio Morarji Desai. Ambos gobiernos coincidieron en evitar una confrontación pública.
Desde entonces, la postura oficial de Estados Unidos ha sido no comentar asuntos de inteligencia.
¿Existe un riesgo ambiental?
Habitantes, ambientalistas y políticos indios han expresado su preocupación por la posibilidad de que el dispositivo se desplace hacia glaciares que alimentan afluentes del río Ganges.
Los científicos citados en los documentos indican que el generador no puede explotar por sí mismo, pero el plutonio es altamente tóxico si se inhala o ingiere. También existe el temor de que, si el núcleo fuera encontrado, pudiera usarse para fabricar una bomba sucia.
Un comité de expertos indio concluyó en 1979 que no había evidencia de contaminación en el agua y que, incluso en escenarios extremos, el riesgo para el suministro del Ganges sería muy bajo.
El temor que persiste seis décadas después
El caso resurgió tras desastres naturales en la región y declaraciones recientes de legisladores indios que cuestionan si el dispositivo sigue representando un peligro.
Aunque no hay pruebas de que el generador haya causado daños, el hecho de que nunca se haya localizado mantiene viva la inquietud entre comunidades cercanas y autoridades locales.
¿Por qué importa este caso en pleno 2025?
Aunque los hechos ocurrieron hace casi seis décadas, el caso sigue siendo relevante porque el dispositivo nunca fue localizado y continúa enterrado en una zona glaciar activa del Himalaya.
No se trataba de una bomba nuclear, sino de un generador alimentado con material radiactivo, diseñado para operar sin supervisión durante largos periodos.
Las investigaciones oficiales realizadas en la década de 1970 concluyeron que no existía evidencia de contaminación en las aguas de la región, incluidas las que alimentan el sistema del río Ganges.
Sin embargo, el paso del tiempo y el derretimiento de glaciares mantienen vigente la preocupación sobre lo que podría ocurrir si el dispositivo emerge o se desplaza.
El principal riesgo no es una explosión, sino el contacto directo con el material o su posible uso indebido en caso de que alguien lo encuentre sin conocer su origen o peligros.
A esto se suma un hecho clave: la ubicación exacta del generador sigue siendo desconocida, y no hay registros de búsquedas recientes que confirmen su estado actual.
Por eso, en 2025, el llamado “incidente del Himalaya” no es solo un episodio histórico de la Guerra Fría, sino un problema no resuelto que combina secreto de Estado, riesgo ambiental latente y una deuda de información con las comunidades que viven en la región.
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