Expertos alertan por uso de chatbots de IA como apoyo emocional: podría agravar la soledad, advierten

Londres.— El uso de chatbots de Inteligencia Artificial como ChatGPT, Claude y Copilot está creciendo de manera acelerada como una alternativa de compañía y apoyo emocional, especialmente entre personas jóvenes; sin embargo, especialistas en salud mental advierten que esta tendencia podría representar un nuevo riesgo para el bienestar psicológico, según un análisis publicado en la edición navideña de la revista médica The BMJ.

Expertos del Great Ormond Street Hospital for Children, en Reino Unido, señalaron que existe preocupación por el hecho de que una generación esté aprendiendo a formar vínculos emocionales con entidades artificiales que carecen de empatía, cuidado y sintonía relacional similares a las humanas.

Soledad: un problema de salud pública en aumento

Los especialistas contextualizan su advertencia en un escenario global marcado por el incremento de la soledad. En 2023, el director general de Salud Pública de Estados Unidos declaró que el país enfrentaba una epidemia de soledad, comparable en impacto a problemas como el tabaquismo o la obesidad.

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En el Reino Unido, casi la mitad de los adultos (25.9 millones de personas) reportan sentirse solos de manera ocasional o frecuente, mientras que uno de cada diez experimenta soledad crónica. Este fenómeno también afecta de forma significativa a jóvenes de entre 16 y 24 años.

Jóvenes recurren cada vez más a la IA para socializar

Ante este panorama, los autores señalan que no resulta sorprendente que muchas personas busquen fuentes alternativas de compañía, como los chatbots de IA. Tan solo ChatGPT cuenta con alrededor de 810 millones de usuarios activos semanales en todo el mundo, y diversos reportes indican que la terapia emocional y la compañía figuran entre los principales motivos de uso.

Un estudio citado en el análisis revela que entre los adolescentes:

• Un tercio utiliza compañeros de IA para la interacción social
• Uno de cada diez considera más satisfactorias las conversaciones con IA que las humanas
• Uno de cada tres elegiría un chatbot en lugar de una persona para conversaciones serias

Uso problemático de chatbots, un nuevo factor de riesgo

A la luz de estos datos, los investigadores consideran prudente que el uso problemático de chatbots de IA sea evaluado como un nuevo factor de riesgo ambiental en pacientes con alteraciones del estado mental.

Recomiendan que los médicos inicien con preguntas amables sobre el uso de chatbots, especialmente durante periodos vacacionales, cuando las poblaciones vulnerables enfrentan un mayor riesgo de aislamiento. De ser necesario, sugieren profundizar con cuestionamientos para detectar uso compulsivo, dependencia o apego emocional.

IA también puede tener beneficios, pero con regulación

Los autores reconocen que la Inteligencia Artificial puede mejorar la accesibilidad al apoyo emocional, particularmente para personas que experimentan soledad. No obstante, subrayan la necesidad de más estudios empíricos que permitan:

• Medir la prevalencia y los riesgos de la interacción humano–chatbot
• Desarrollar competencias clínicas para evaluar el uso de IA en pacientes
• Implementar intervenciones basadas en evidencia contra la dependencia problemática
• Promover marcos regulatorios que prioricen el bienestar a largo plazo sobre métricas de uso y participación

Advertencia clave para el futuro digital

El análisis concluye que, si bien los chatbots pueden ser una herramienta útil, no deben sustituir las relaciones humanas, y advierte que el uso sin supervisión podría profundizar el aislamiento social, en lugar de aliviarlo.

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