El condado de Hamilton abandonó los cargos de Elwood Jones después de pasar 28 años condenado a muerte por el robo y asesinato de Rhoda Nathan en Ohio
La fiscal del condado de Hamilton, Connie Pillich, tomó la decisión después de una revisión exhaustiva que puso en duda la solidez de la evidencia original.
Un hombre de Ohio que pasó más de un cuarto de siglo en el corredor de la muerte por un asesinato ha visto su caso desestimado. De acuerdo con The Associated Press, Elwood Jones fue condenado en 1994 por el robo y asesinato de Rhoda Nathan, una mujer de 67 años, en un hotel de Blue Ash, un suburbio de Cincinnati.
Sin embargo, este viernes, la fiscal del Condado de Hamilton, Connie Pillich, anunció el abandono de los cargos. La decisión llega después de una revisión exhaustiva que puso en duda la solidez de la evidencia original.
Jones, quien ya estaba en libertad desde diciembre de 2022, es el duodécimo reo condenado a muerte exonerado en Ohio.
La decisión fiscal: Un cambio de rumbo “extraordinario”
La fiscal Connie Pillich, quien asumió el cargo este año, tomó una decisión inusual. Ordenó la desestimación total del caso tras una revisión de meses.
En un comunicado, Pillich explicó su razonamiento:
No tomé este paso extraordinario a la ligera… Pero después de revisar la evidencia, no estoy convencida de que el señor Jones matara a Rhoda Nathan”.
Argumentó que proceder a un nuevo juicio, sin evidencia física contundente, testigos disponibles o ciencia forense actualizada, “sería inútil”. Esta postura marca un contraste con su predecesora, Melissa Powers, quien había apelado la orden de un nuevo juicio para Jones.
Las grietas en el caso original: Lo que la revisión encontró
La revisión de la fiscalía actual identificó problemas fundamentales en la investigación y el juicio de los años 90. Estos problemas explican la decisión de desestimar.
- Falta de evidencia física directa: No se encontró evidencia forense o física que vinculara directamente a Elwood Jones con el crimen.
- Testigos y sospechosos alternativos no investigados: Existían múltiples declaraciones de testigos que apuntaban a otros posibles sospechosos. La investigación original no realizó un seguimiento suficiente sobre estas pistas.
- Ocultamiento de material a la defensa: La fiscalía de los años 90 no entregó a los abogados defensores de Jones un volumen grande de material investigativo antes del juicio, lo que viola las reglas de procedimiento.
- La ciencia moderna lo excluye: Pruebas médicas y forenses actuales han excluido a Jones como sospechoso.
El contexto del crimen y la condena original
El caso se remonta al fin de semana del Día del Trabajo de 1994. Rhoda Nathan, una abuela de Nueva Jersey, estaba en Ohio para asistir al bar mitzvah del nieto de su mejor amiga.
Sin embargo, fue encontrada sin vida en su habitación de hotel tras presuntamente sufrir una golpiza. La policía teorizó que la mujer sorprendió a un ladrón.
Elwood Jones era un empleado del hotel y estaba trabajando ese día. Fue condenado en 1994 por asesinato agravado, robo y allanamiento de morada.
Pasó 28 años en el corredor de la muerte.
El camino a la libertad: Una orden de nuevo juicio
La puerta a la libertad se abrió en diciembre de 2022 cuando un juez concedió a Jones un nuevo juicio después de concluir que los fiscales originales no habían entregado evidencia relevante a sus abogados. Jones quedó en libertad poco después de esa orden.
La fiscalía anterior apeló, y la semana pasada la Corte Suprema de Ohio devolvió el caso a una corte inferior. Sin embargo, la nueva fiscal, Pillich, decidió no continuar con ese proceso y cerrar el caso definitivamente.
Las repercusiones: Un sistema bajo escrutinio
La defensa de Jones ha argumentado que una mentalidad de “ganar a toda costa” en la fiscalía del condado le robó 28 años de vida a un hombre inocente y casi le cuesta la vida.
Por su parte, la fiscal Pillich anunció la creación de una “Unidad de Integridad de Condenas”, cuyo objetivo será revisar sistemáticamente las denuncias de condenas erróneas y sentencias injustas.
Kevin Werner, director de Ohioans to Stop Executions, señaló que Jones es la duodécima persona exonerada del corredor de la muerte en el estado. Werner declaró:
Pensamos en la familia Nathan y pensamos en la familia Jones, ambas irreparablemente dañadas por el sistema de pena de muerte de Ohio”.
Un capítulo que cierra, un debate que continúa
El desenlace del caso de Elwood Jones no solo es el fin de una pesadilla personal de casi tres décadas. Es un episodio que alimenta el debate sobre la fiabilidad y la aplicación de la pena de muerte.
La creación de una Unidad de Integridad de Condenas es una respuesta institucional a estos fallos, pero para Jones y su familia, llega 28 años tarde. El caso queda ahora como un registro oficial de un error judicial y como un argumento más en el complejo diálogo nacional sobre la justicia penal.
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