ICE admite que cientos de niños inmigrantes fueron detenidos más allá del límite legal

ESTADOS UNIDOS.- Cientos de niños inmigrantes permanecieron bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) por más tiempo del permitido por ley durante el verano de 2024, según reconoció la propia agencia en un documento judicial reciente.

La información forma parte de los reportes presentados ante un tribunal federal como parte del caso que deriva del histórico Acuerdo Flores, documento legal vigente desde 1985 que fija límites estrictos al tiempo y condiciones de detención de menores, según The Associated Press.

La admisión del Gobierno, reportada en los archivos presentados el lunes por la noche, refuerza las denuncias de abogados y defensores que acusan a la administración de Donald Trump de incumplir normas diseñadas para proteger a la niñez migrante.

Los registros judiciales indican que las demoras fueron generalizadas en distintas instalaciones del país, con reportes de condiciones insalubres, falta de atención médica y uso recurrente de hoteles como centros de detención temporal por más tiempo del permitido.

¿Cuántos niños fueron retenidos más de lo permitido y por qué?

Un informe de ICE fechado el 1 de diciembre reveló que alrededor de 400 menores estuvieron detenidos por más de 20 días entre agosto y septiembre, superando el límite establecido por el Acuerdo Flores.

La agencia afirmó que el problema era nacional y no se limitaba a una instalación o región.

ICE justificó los retrasos bajo tres categorías:

• Retrasos en transporte.
• Necesidades médicas.
• Procesamiento legal.

Sin embargo, los defensores legales de los menores señalaron que estas razones no constituyen justificaciones válidas según lo dispuesto en el acuerdo.

En su presentación también recordaron casos mucho más prolongados, incluyendo el de cinco niños retenidos por 168 días a principios de año.

ICE no ha respondido a solicitudes de comentarios sobre estas irregularidades.

¿Qué es el Acuerdo Flores y por qué es clave en este caso?

El Acuerdo Flores, vigente desde 1997 como resultado de una demanda de 1985, obliga al Gobierno federal a:

• Liberar a los niños “sin demora”.
• Mantenerlos en condiciones seguras, sanitarias y apropiadas para su edad.
• Evitar alojarlos en lugares no autorizados más allá de plazos estrictos.

La administración Trump ha buscado poner fin a este acuerdo, argumentando que limita su capacidad de gestionar la migración. No obstante, hasta ahora, Flores sigue siendo la norma que regula la detención de menores.

Uso de hoteles como centros de detención: una práctica bajo escrutinio

El Gobierno puede utilizar hoteles para alojar temporalmente a niños migrantes por hasta 72 horas, de acuerdo con disposiciones federales.

Pero los abogados que representan a los menores cuestionaron que los datos de ICE no explicaran por qué muchos niños permanecieron más de tres días en habitaciones de hotel durante los operativos del verano.

Los defensores aseguran que estas detenciones prolongadas en hoteles, fuera de instalaciones diseñadas para procesamiento de menores, violan los lineamientos del acuerdo y exponen a los niños a riesgos adicionales por falta de supervisión adecuada.

¿Qué condiciones enfrentan los menores en las instalaciones de detención?

Las condiciones reportadas por las familias y los supervisores de las instalaciones continúan siendo motivo de preocupación. En el sitio familiar ubicado en Dilley, Texas, que abrió este año, los defensores documentaron:

• Lesiones por accidentes dentro de las instalaciones.
• Lentitud en la atención médica.
• Episodios de intoxicación alimentaria.
• Higiene insuficiente en alimentos y espacios comunes.

Uno de los casos citados en los documentos judiciales fue el de un niño con una lesión ocular que no fue visto por personal médico durante dos días. Otro menor se fracturó el pie cuando le cayó un poste de voleibol. En una declaración, un familiar escribió:

“Los niños tienen diarrea, acidez, dolores de estómago, y les dan comida que literalmente tiene gusanos”.

Los defensores señalan además que, en varios incidentes, personal médico ofreció instrucciones insuficientes, como indicar a una familia que regresara “solo si el menor vomitaba ocho veces”.

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¿Qué podría resolver la jueza Dolly Gee?

La jueza Dolly Gee, del Distrito Central de California, supervisa el cumplimiento del Acuerdo Flores. La audiencia programada para la próxima semana podría determinar:

• Si el tribunal debe intervenir ante las admisiones de ICE.
• Si se requieren medidas adicionales para asegurar la liberación oportuna de los menores.
• Si las instalaciones y prácticas actuales cumplen con las condiciones establecidas por la ley.

De confirmarse las violaciones, el tribunal podría ordenar nuevas restricciones o supervisión más estricta al Gobierno federal.