Intoxicaciones por metanol en Brasil causa alarma y cambia hábitos de consumo

BRASIL.- La noche del viernes fue todo menos típica en un bar cercano a la Avenida Paulista, una de las zonas más concurridas de São Paulo.

Las mesas estaban llenas y el ambiente animado, pero había un detalle inusual: ningún cliente pidió cócteles.

Edilson Trindade, gerente del establecimiento desde 2018, explicó que el bar suele vender unas 80 caipiriñas por noche, pero la semana pasada no se vendió ni una sola, según ABC.

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“Los clientes están preocupados y les aconsejamos que es mejor no beber cócteles”, declaró a The Associated Press.

Aumentan los casos y la preocupación nacional

El temor se ha extendido por todo Brasil tras un aumento de intoxicaciones por metanol, una sustancia tóxica usada en combustibles y disolventes.

El Ministerio de Salud confirmó 11 casos relacionados con bebidas alcohólicas y una muerte en São Paulo, además de 102 casos sospechosos bajo investigación.

Casi todos los contagios se concentran en el estado de São Paulo, el más poblado del país y ahora epicentro del brote.

En los últimos días, los medios locales reportaron hospitalizaciones y fallecimientos vinculados al consumo de alcohol adulterado.

Entre los afectados se encuentra el rapero Hungria, hospitalizado en Brasilia tras ingerir presuntamente una bebida contaminada. El artista informó en redes sociales que se recupera favorablemente: “El viernes tiene una energía diferente. Si tienes sed, busca un lugar seguro para tomar algo”, escribió.

Autoridades piden evitar bebidas destiladas

El ministro de Salud, Alexandre Padilha, pidió a la población abstenerse de consumir bebidas destiladas hasta nuevo aviso.

“Como médico y ministro de salud, recomiendo a todos evitar los productos destilados, especialmente los incoloros, a menos que se esté seguro de su origen. Estos no son artículos esenciales”, advirtió.

Padilha calificó la situación como “anormal” y recordó que Brasil registró 20 casos de intoxicación por metanol solo en agosto y septiembre, una cifra que ya iguala el promedio anual del país.

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Bares suspenden la venta de licores

Las advertencias provocaron pánico entre consumidores y dueños de bares. Algunos locales suspendieron la venta de bebidas destiladas y reemplazaron los cócteles por versiones sin licor.

“Con todos estos casos que siguen surgiendo y las muertes que se reportan cada día, es alarmante. Incluso he visto a personas conocidas hospitalizadas”, comentó Jéssica Ávila, productora cultural de 34 años.

“Ahora mismo, no me atrevo a beber ningún licor destilado a menos que tenga la seguridad de que no es falsificado. Prefiero la cerveza”.

Qué es el metanol y por qué es tan peligroso

Existen tres tipos principales de alcohol: etanol, metanol e isopropanol. El etanol es el que se usa en bebidas y es seguro para el consumo. El isopropanol se emplea en productos de limpieza, mientras que el metanol, también llamado alcohol de madera, se utiliza en combustibles, disolventes y anticongelantes.

La intoxicación por metanol puede causar dolores de cabeza, mareos, vómitos, visión borrosa, convulsiones e incluso coma, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Ante cualquier sospecha, recomiendan atención médica inmediata.

Investigación en marcha

La Policía Civil de São Paulo inició operativos para detectar bebidas adulteradas y rastrear el origen de la contaminación. “Hemos determinado que el metanol contaminó bebidas alcohólicas falsificadas. Por lo tanto, necesitamos entender cómo”, explicó Artur Dian, jefe de la policía estatal.

Las autoridades aún desconocen si la contaminación fue intencional o accidental. Según Dian, los falsificadores suelen mezclar licores con sustancias baratas para aumentar su volumen, o usar botellas previamente contaminadas. “Si bien sabemos que pequeñas cantidades no contaminan ni son capaces de causar daños a la salud, no sabemos la cantidad exacta que podría quedar en una botella”, señaló.

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Mercado ilícito en expansión

La Asociación Brasileña de Bebidas Destiladas advirtió que el mercado ilegal de alcohol está en expansión. Un estudio de Euromonitor, encargado por la asociación, reveló que el 28 % de las bebidas alcohólicas en Brasil son adulteradas y se venden 35 % más baratas que los productos legales.