Glaciar en retroceso revela una nueva isla en Alaska

ALASKA, Estados Unidos.- El retroceso del glaciar Alsek, en el Parque Nacional y Reserva de Glacier Bay, al sureste de Alaska, ha dejado al descubierto este verano una nueva isla que hasta hace poco permanecía cubierta de hielo. Se trata de Prow Knob, una masa de tierra de alrededor de 5 kilómetros cuadrados y con un punto más alto que supera los 304 metros de altura, que ahora quedó completamente rodeada por el agua del lago Alsek y por el deshielo del glaciar.

El glaciólogo Mauri S. Pelto, del Nichols College en Massachusetts, explicó que este fenómeno era esperado. Durante años había monitoreado la zona mediante imágenes satelitales, revisándolas al menos una vez al mes para documentar el momento en que el glaciar finalmente se desprendiera de Prow Knob. De acuerdo con sus observaciones, la separación ocurrió entre finales de julio y principios de agosto de 2024.

Según Pelto, el glaciar Alsek ha ido erosionando una cuenca que ahora se ha llenado con agua proveniente del lago y del propio deshielo, lo que transformó la geografía local. Aunque muchos glaciares en Alaska están retrocediendo por el cambio climático, no es común que este proceso revele islas de tamaño considerable como en este caso.

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Imágenes de la década de 1980 del Observatorio de la Tierra de la NASA muestran cómo, en ese entonces, el glaciar Alsek todavía rodeaba gran parte de Prow Knob y permanecía conectado con el glaciar Grand Plateau. Desde entonces, el lago Alsek se ha expandido notablemente a medida que los glaciares se derriten, convirtiéndose en uno de los tres lagos de la región que más han crecido en las últimas cuatro décadas.

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El hallazgo de esta isla no solo documenta los cambios geográficos que trae consigo el deshielo, sino que también sirve como indicador visible de los efectos del calentamiento global sobre los ecosistemas de Alaska