Estados Unidos impulsa producción de tierras raras para reducir dependencia de China

Funcionarios de la Casa Blanca se reunieron el 24 de julio con representantes de 10 empresas de tierras raras y compañías tecnológicas como Apple, Microsoft y Corning. El encuentro, liderado por Peter Navarro (asesor comercial de Donald Trump) y David Copley (funcionario del Consejo de Seguridad Nacional), tuvo como objetivo discutir estrategias para aumentar la producción estadounidense de estos minerales críticos.

Según cinco fuentes consultadas por Reuters, el gobierno estadounidense está adoptando un enfoque similar al utilizado durante la pandemia para acelerar la producción, incluyendo precios mínimos garantizados para las empresas del sector.

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¿Por qué son importantes las tierras raras?

Las tierras raras son un grupo de 17 metales esenciales para la fabricación de imanes que convierten energía en movimiento. Estos minerales son clave en la producción de dispositivos electrónicos, como teléfonos móviles, equipos tecnológicos y armamento militar.

China domina actualmente el mercado global, lo que ha generado preocupación en Estados Unidos por su dependencia de un solo proveedor. Empresas estadounidenses han argumentado que la incertidumbre en los precios y el control chino del mercado dificultan la inversión en proyectos mineros locales.

Medidas propuestas por el gobierno de Estados Unidos

Durante la reunión, Navarro y Copley mencionaron que el acuerdo con MP Materials que incluyó un precio mínimo garantizado como parte de una inversión del Pentágono no sería un caso aislado. El gobierno planea establecer acuerdos similares con otras empresas para asegurar la producción nacional.

Además, se discutió la intención de impulsar rápidamente la extracción, procesamiento, reciclaje y fabricación de imanes en territorio estadounidense. Esta estrategia se compara con la Operación Warp Speed, que aceleró el desarrollo de la vacuna contra COVID-19 en 2020.

¿Qué dijeron los involucrados?

Peter Navarro confirmó a Reuters que la reunión se llevó a cabo y destacó que el gobierno busca avanzar con rapidez y eficiencia. Sin embargo, no confirmó si se mencionó explícitamente el tema del precio mínimo durante el encuentro.

Por su parte, las empresas participantes esperan que estas medidas reduzcan los riesgos de inversión y fortalezcan la cadena de suministro de minerales críticos en Estados Unidos.

¿Qué sigue en este proceso?

El gobierno estadounidense continuará trabajando en acuerdos con empresas del sector para garantizar precios estables y aumentar la producción local. Este movimiento forma parte de una estrategia más amplia para disminuir la dependencia de China en un mercado clave para la tecnología y la defensa nacional.

Si se implementan estas medidas, podrían cambiar las dinámicas globales de suministro de tierras raras en los próximos años. Las empresas y analistas seguirán de cerca los avances en esta política.