Reino Unido planea reducir la edad para votar a 16 años en las próximas elecciones generales

El gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para reducir la edad mínima para votar de 18 a 16 años, lo que permitiría a los jóvenes participar en las próximas elecciones generales, según BBC.

Esta reforma, incluida en un nuevo Proyecto de Ley Electoral, marcaría el cambio más significativo en el electorado británico desde 1969, cuando la edad para votar se redujo de 21 a 18 años.

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Medidas adicionales para modernizar el sistema electoral

Junto con la reducción de la edad para votar, el gobierno propone otras modificaciones importantes:

• Ampliación de documentos de identificación válidos para incluir tarjetas bancarias emitidas en el Reino Unido
• Avance hacia el registro automático de votantes
• Mayor control sobre donaciones políticas para prevenir interferencia extranjera

Actualmente, los jóvenes de 16 y 17 años solo pueden votar en elecciones locales en Escocia y Gales, así como en los comicios al Parlamento Escocés y al Senedd.

Sin embargo, para las elecciones al Parlamento del Reino Unido y los comicios locales en Inglaterra e Irlanda del Norte, la edad mínima sigue siendo 18 años.

Debate político sobre la medida

La viceprimera ministra Angela Rayner defendió la propuesta argumentando que “a los 16 años ya se puede trabajar, pagar impuestos y hasta ser madre, por lo que también debería poder votarse”.

Sin embargo, críticos como el ministro conservador Paul Holmes cuestionaron la coherencia de permitir el voto a los 16 años cuando estas personas aún no pueden comprar alcohol, jugar a la lotería o alistarse en el ejército.

Algunos analistas sugieren que la medida podría beneficiar al Partido Laborista, ya que los jóvenes suelen inclinarse más hacia partidos de izquierda. No obstante, encuestas recientes indican que el voto juvenil se está fragmentando entre los Verdes, los Liberal Demócratas y el partido Reform UK.

Impacto demográfico limitado pero simbólico

Los jóvenes de 16 y 17 años representan solo el 3% de la población mayor de 16 años en el Reino Unido. Expertos señalan que su impacto en los resultados electorales probablemente sería mínimo, especialmente considerando que este grupo suele tener menor participación electoral. El gobierno insiste en que el cambio no busca beneficiar a ningún partido en particular, sino fortalecer la democracia.

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Modernización del registro electoral

Entre las reformas propuestas destaca la creación de un sistema de registro automático de votantes. Actualmente, el proceso requiere que los ciudadanos se registren activamente, dejando fuera a casi 8 millones de personas elegibles, principalmente jóvenes y quienes alquilan viviendas privadas.

El nuevo sistema permitiría que agencias gubernamentales, como la Oficina de Pasaportes, compartan datos con los funcionarios electorales para registrar automáticamente a los votantes elegibles, aunque manteniendo la opción de excluirse voluntariamente.

Mayor control sobre financiamiento político

El proyecto también busca cerrar vacíos legales que permiten donaciones extranjeras a través de empresas registradas en el Reino Unido pero sin actividad comercial real. Bajo las nuevas reglas, los partidos deberán verificar que las empresas donantes generen ingresos suficientes en el Reino Unido o Irlanda.

Los Liberal Demócratas celebraron la reducción de la edad para votar pero pidieron medidas más estrictas contra la interferencia extranjera en la política británica. Por su parte, el Sindicato Nacional de Estudiantes calificó la medida como “una gran victoria para los jóvenes”.

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