Incendio forestal arrasa con albergue histórico al Norte del Gran Cañón; gobernadora Katie Hobbs pide rendición de cuentas
El fuego, provocado por un rayo, destruyó el Grand Canyon Lodge y más de 50 estructuras; crecen las críticas al manejo inicial del siniestro.
FLAGSTAFF, AZ.- Un incendio forestal que se inició por un rayo el pasado 4 de julio destruyó el icónico Grand Canyon Lodge y se propagó rápidamente en el borde Norte del Parque Nacional del Gran Cañón, provocando cierres, evacuaciones y una investigación federal por parte del gobierno de Arizona.
La gobernadora del estado, Katie Hobbs, pidió rendición de cuentas al Servicio de Parques Nacionales por no haber atacado con mayor urgencia el fuego.
Los arizonenses merecen respuestas sobre cómo se permitió que este incendio destruyera el Parque Nacional del Gran Cañón”, publicó el domingo en redes sociales.
“El gobierno federal optó por controlar ese incendio durante la época más seca y calurosa del verano arizonense”.
Inicialmente, las autoridades aplicaron una estrategia de confinamiento y contención, mediante la limpieza de materiales combustibles. Sin embargo, las condiciones climáticas adversas —altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos— llevaron a un cambio de enfoque hacia una supresión más agresiva cuando el incendio se expandió a casi 21 kilómetros cuadrados.
El fuego consume el Grand Canyon Lodge
El incendio conocido como Dragon Bravo alcanzó el Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del North Rim del parque. También destruyó cabañas, viviendas para empleados y una planta de tratamiento de aguas residuales, según informó el domingo el superintendente del parque, Ed Keable.
El North Rim fue cerrado por el resto del año. Esta zona, más remota y menos visitada que el Borde Sur, recibe apenas el 10% del total de los casi 5 millones de visitantes anuales del Gran Cañón.
Las evacuaciones alcanzaron tanto a excursionistas como a personas que descendían en balsa por el río Colorado, a quienes se les pidió evitar el área de Phantom Ranch. De momento no se reportan heridos, pero se calcula que entre 50 y 80 estructuras han sido consumidas por las llamas.
Columnas de humo, vientos fuertes y fuga de gas: Así se ocasionó la propagación del fuego
Desde el aire, el humo negro se elevaba sobre las paredes del cañón. El sábado por la noche, el incendio se intensificó debido a ráfagas de viento. Aunque los bomberos lanzaron retardante de fuego desde el aire para proteger el albergue, debieron retirarse tras detectarse una fuga de gas cloro en la planta de tratamiento de aguas.
El Centro Nacional Interinstitucional de Incendios, con sede en Boise, Idaho, informó que actualmente hay más de 30 incendios sin control en el Oeste de EEUU, y otros 80 bajo vigilancia. En lo que va del año se han quemado casi 2.5 millones de acres, una cifra levemente por debajo del promedio de la última década.
El legado perdido del North Rim
El Grand Canyon Lodge original había sido destruido en un incendio de cocina en 1932, y fue reconstruido con su mampostería original en 1937. Era reconocido por su estructura de vigas de pino ponderosa y su estatua de bronce de Brighty the Burro, un burro que vivió en el cañón.
“Me alegro mucho de que pudiéramos echarle un último vistazo en el presente antes de que se perdiera”, dijo Caren Carney, quien se hospedaba en el lodge con su familia cuando fueron evacuados. Desde el Borde Sur, pudieron ver el humo del incendio cruzando el cañón.
Aramark, la empresa operadora del albergue, confirmó que todos los huéspedes y empleados fueron evacuados sin incidentes.
Otro incendio en Colorado obliga a evacuar
En paralelo, otro incendio forestal provocado por un rayo en el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison, en Colorado, forzó el cierre del área y evacuaciones en zonas residenciales. Ante esto, el gobernador Jared Polis declaró estado de desastre por este y otros incendios que afectan el Oeste del estado.
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