Starbucks evalúa vender su negocio en China ante la creciente competencia local

La famosa cadena estadounidense de cafeterías Starbucks estaría considerando vender su negocio en China debido al impacto de la creciente competencia local y la guerra de precios en el sector.

La información, publicada por el portal Caixin, cita a fuentes anónimas que revelaron que la empresa ha mantenido reuniones con casi 20 posibles compradores, aunque la alta valoración de mercado de Starbucks hace que la transacción sea costosa y complicada.

Las rondas de contacto para encontrar un comprador comenzaron en febrero de este año. Inicialmente, Starbucks buscaba un socio local para su negocio en China. Si bien algunos fondos de inversión mostraron interés en la operación, muchos de ellos carecían de los recursos suficientes para concretarla. Esto se ha dado en un contexto donde las cadenas de cafeterías locales están ganando terreno frente a Starbucks.

Desafíos en el mercado chino

Brian Niccol, CEO de Starbucks, explicó en una reciente rueda de prensa que su equipo estaba enfocado en hacer cambios para hacer la empresa más competitiva en el mercado chino, a pesar de los desafíos. “Vemos un gran potencial para nuestros negocios en China a lo largo de los próximos años, y seguimos abiertos a (encontrar) cómo conseguirlo”, afirmó el directivo.

Sin embargo, las cifras apuntan a que Starbucks ha perdido terreno frente a sus competidores locales. Según un informe de Zheshang Securities, la cuota de mercado de Starbucks en China cayó del 5,6 % al 4,2 % entre 2022 y 2024. En cambio, la cuota de mercado de Luckin Coffee, su principal rival local, creció del 6,1 % al 11 % en el mismo periodo.

Competencia y guerra de precios

El panorama se ha vuelto aún más competitivo con la entrada de JD.com, un gigante del comercio electrónico en China, al negocio de la entrega de comida a domicilio. Esto intensificó la guerra de precios, ya que la plataforma Ele.me, propiedad de Alibaba, lanzó una promoción en la que regalaba millones de tés con leche y cafés, lo que puso aún más presión sobre Starbucks.

Para hacer frente a este entorno, Starbucks ha tenido que reducir los precios de varios de sus productos. Según Caixin, medio citado por EFE, la empresa ha rebajado en promedio unos 5 yuanes (alrededor de 0,7 dólares o 0,6 euros) en productos como los Frappuccinos, tés helados y tés con leche, aunque el café no se ve afectado por estas rebajas. Este ajuste de precios es un intento por mantenerse competitivo en un mercado que cada vez está más marcado por la agresividad de los competidores locales.

En respuesta a los rumores sobre la posible venta de su negocio en China, Starbucks emitió un comunicado en el que negó que esté considerando la venta completa de sus operaciones en el país. La empresa aclaró que solo está “evaluando cuál es la mejor forma de aprovechar las futuras oportunidades de crecimiento”, manteniendo su compromiso con el mercado chino.