Capturan al exjefe policial fugitivo conocido como “El Diablo de los Ozarks” tras intensa búsqueda

Arkansas.- Grant Hardin, un exjefe de policía condenado por asesinato y violación, fue capturado este viernes tras escapar de prisión y evadir a las autoridades durante casi dos semanas en las montañas del norte de Arkansas, según The Associated Press.

Conocido como “El Diablo de los Ozarks” por su historial criminal, Hardin fue encontrado a solo 2.4 kilómetros de la prisión de la que escapó. El fugitivo intentó huir al ser descubierto, pero fue rápidamente sometido por los agentes.

Llevaba más de una semana escapando y probablemente ya no tenía energía”, explicó Rand Champion, portavoz del sistema penitenciario de Arkansas.

Hardin, quien no opuso resistencia al final, fue identificado mediante huellas dactilares y trasladado bajo custodia.

El audaz escape de un convicto peligroso

Hardin cumplía una condena de 30 años por asesinato y 50 años por violación en la prisión de Calico Rock desde 2017.

Su fuga ocurrió el 25 de mayo, cuando logró suplantar la identidad de un guardia penitenciario, vistiéndose y actuando como uno. Un oficial en una torre de vigilancia abrió una puerta segura sin verificar su identidad, permitiéndole salir sin obstáculos.

Este grave fallo de seguridad está siendo investigado, ya que el procedimiento requería una verificación rigurosa antes de permitir el acceso o salida de cualquier persona.

La búsqueda masiva en terreno hostil

Durante casi dos semanas, las autoridades desplegaron un operativo sin precedentes:

• Perros rastreadores perdieron su pista debido a las fuertes lluvias.
• Patrullas a caballo, drones y helicópteros recorrieron la zona montañosa.
• Un equipo táctico de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. se unió a la búsqueda, especializado en terrenos difíciles.

Finalmente, Hardin fue encontrado cubierto de lodo y deshidratado, pero sin heridas graves. Las imágenes de su captura lo muestran tendido en el suelo con las manos atadas, antes de ser entregado a la policía estatal.

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Un pasado oscuro: De policía a asesino convicto

Hardin tuvo una carrera policial marcada por incidentes violentos y despidos:

• Fue expulsado de la policía de Fayetteville por mal desempeño.
• Renunció en Huntsville tras solo seis meses en el cargo.
• En Eureka Springs, lo despidieron por uso excesivo de la fuerza.

En 2016, se convirtió en jefe de policía en Gateway, un pueblo de apenas 450 habitantes, pero su comportamiento errático —como perseguir autos sin motivo— alarmó a la comunidad.

En 2017, confesó el asesinato de James Appleton, un empleado municipal, y fue vinculado mediante ADN a la violación de una maestra en 1997. Su caso inspiró el documental “Devil in the Ozarks”.

Fallos del sistema y justicia

El caso de Hardin expone graves deficiencias en los protocolos penitenciarios y en los procesos de contratación policial. A pesar de su historial problemático, logró seguir trabajando en la ley hasta convertirse en un criminal peligroso.

Ahora, las autoridades deberán responder cómo un convicto de alto riesgo pudo escapar tan fácilmente y qué cambios implementarán para evitar futuros incidentes.

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