Hong Kong impulsa diagnóstico temprano de alzhéimer con IA que analiza la retina

Hong Kong.- Un centro de salud en Hong Kong ha implementado un sistema pionero a nivel mundial que utiliza inteligencia artificial (IA) para predecir el riesgo de desarrollar alzhéimer, mediante el análisis de imágenes de la retina. Este avance se realiza de manera no invasiva y podría permitir identificar casos de riesgo muchos años antes de la aparición de síntomas clínicos.

El sistema fue desarrollado por un centro enfocado en la longevidad humana, en colaboración con i-Cognitio Sciences, una empresa derivada de la Universidad China de Hong Kong (CUHK), especializada en tecnología ocular.

La herramienta de IA analiza imágenes del fondo de ojo en busca de alteraciones en los vasos sanguíneos y nervios retinianos que puedan estar relacionados con la enfermedad. Ha sido validada con un conjunto de datos que incluye cerca de 13 mil imágenes de 648 pacientes con alzhéimer diagnosticado y más de 3 mil personas con cognición normal.

Alta precisión en estudios internacionales

En 2022, la revista Lancet Digital Health publicó un estudio que respalda la efectividad del sistema. La investigación demostró que esta tecnología logra una precisión de entre el 80% y el 92% en poblaciones multiétnicas de distintos países.

El enfoque representa una alternativa menos invasiva que las técnicas actuales, como los escáneres amiloide-PET o el análisis del líquido cefalorraquídeo, que suelen ser costosos y difíciles de aplicar a gran escala.

En Asia-Pacífico, un tercio de las personas mayores de 85 años vive con algún tipo de demencia.

En Hong Kong, el 10% de las personas mayores de 70 años tiene demencia, y el alzhéimer representa más de la mitad de estos casos.

Estudios recientes señalan que hasta un 45% de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse con intervenciones tempranas.

Por ello, contar con una herramienta accesible y confiable para la detección anticipada representa un paso importante en la lucha contra esta enfermedad.

Ventana al cerebro

El director y fundador de i-Cognitio, Vincent Mok, explicó que el sistema puede ser clave en la prevención:

Mediante fotografía de fondo de ojo no invasiva, es posible identificar alteraciones en los vasos sanguíneos y nervios retinianos vinculados al alzhéimer”, explicó.

Además, Mok indicó que estos cambios en la retina pueden aparecer entre 10 y 15 años antes de que los síntomas clínicos se manifiesten, lo que abre una ventana para intervenir antes de que la enfermedad avance.

El nuevo modelo de IA se presenta como “una solución simple, de bajo costo y poco dependiente de la mano de obra”, lo que podría facilitar su implementación en comunidades y centros de salud con pocos recursos.