Científicos chinos acusados de ingresar a EEUU un hongo calificado como “arma de agroterrorismo”: ¿De qué se trata?

WASHINGTON.-El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha acusado a dos científicos chinos, Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34 años, de intentar contrabandear un hongo tóxico llamado Fusarium graminearum al país, con el propósito de investigarlo en un laboratorio de la Universidad de Michigan. Según las autoridades, este acto representa una preocupación de seguridad nacional y podría considerarse como un posible “arma de agroterrorismo”.

Detalles del caso:

1. Cargos presentados :
1. Los dos científicos han sido acusados de conspiración, contrabando, declaraciones falsas y fraude de visado.
2. La acusación fue presentada por la oficina del fiscal de distrito para el distrito oriental de Michigan el martes pasado, indica The Guardian.
2. Descripción del hongo :
1. El Fusarium graminearum es responsable de la enfermedad conocida como “escobillo de cabeza” en cultivos como trigo, cebada, maíz y arroz.
2. En literatura científica, se clasifica como un “posible arma de agroterrorismo” debido a su capacidad para causar pérdidas económicas significativas, estimadas en miles de millones de dólares anuales.
3. Además, puede causar vómitos, daño hepático y defectos reproductivos en humanos y ganado.
3. Desarrollo del caso :
1. En julio de 2024, Liu fue detenido en el aeropuerto de Detroit después de cambiar su versión durante una interrogación sobre material vegetal rojo encontrado en su mochila.
2. Inicialmente, Liu afirmó no tener conocimiento del material, pero más tarde admitió que planeaba usarlo para investigación en el laboratorio de la Universidad de Michigan, donde Jian trabajaba y Liu había trabajado anteriormente.
3. Investigadores descubrieron un artículo científico en el teléfono de Liu titulado “Guerra Planta-Patógeno bajo Condiciones Climáticas Cambiantes”.
4. Mensajes entre Jian y Liu sugieren que Jian ya estaba cultivando el hongo en el laboratorio antes de que Liu fuera interceptado en el aeropuerto de Detroit.
4. Permisos y seguridad :
1. La Universidad de Michigan no posee los permisos federales necesarios para manejar este tipo de patógeno.
2. El fiscal Jerome Gorgon Jr. describió el contrabando del hongo como una “preocupación de seguridad nacional”, subrayando la membresía de Jian en el Partido Comunista Chino.
5. Contexto político e internacional :
1. El secretario de Estado Marco Rubio prometió “revocar agresivamente visados” para estudiantes chinos, una medida criticada por Pekín como “irrazonable” y “discriminatoria”.
2. Esta acción forma parte de una campaña más amplia de Trump contra la inmigración, que también incluye la negación de visados a funcionarios extranjeros que bloquean publicaciones en redes sociales de estadounidenses y la revocación de visados a personas que critican a Israel.
3. Paralelamente, Kseniia Petrova, una científica rusa en Harvard, enfrenta la posibilidad de deportación tras fallar en declarar muestras biológicas en su equipaje al regresar de un viaje a París.
6. Preguntas abiertas :
1. ¿Es realmente el común hongo Fusarium graminearum una “arma de agroterrorismo”? Aunque clasificado así en literatura científica, su uso como arma requiere un contexto específico y la intención de causar daño deliberado.
2. La falta de un tratado de extradición entre Estados Unidos y China dificulta la captura de Liu a menos que regrese voluntariamente al país.

Este caso ha generado preocupación tanto por su impacto potencial en la seguridad alimentaria como por las tensiones políticas crecientes entre Estados Unidos y China en temas de inmigración y tecnología.