Confirman muerte del vicepresidente de Malaui y otros 9 tripulantes tras accidente aéreo

MALAUI.- Este martes, el presidente Lazarus Chakwera confirmó la muerte del vicepresidente Saulos Chilima, y otras nueve personas que viajaban en una avioneta militar tras estrellarse, debido al mal tiempo, en una región montañosa en el Norte del país.

Chakwera anunció en un discurso en vivo a través de la televisión estatal que los restos del avión habían sido localizados tras una búsqueda de más de un día en bosques densos y terrenos montañosos cerca de la ciudad norteña de Mzuzu.

Dijo que los restos se encontraron cerca de una colina y que el avión había quedado “completamente destruido” y todos a bordo murieron en el impacto.

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Chakwera dijo que había sido informado por el jefe de las fuerzas armadas de Malaui de que el avión había sido encontrado y que “me siento profundamente apenado y lamento informarles a todos que ha resultado ser una terrible tragedia”.

Las palabras no pueden describir lo desgarrador que es esto y solo puedo imaginar cuánto dolor y angustia deben estar sintiendo todos en este momento, así como cuánto dolor y angustia sentirán todos en los próximos días y semanas mientras lloramos esta terrible pérdida”, dijo Chakwera.

Dijo que Chilima, quien tenía 51 años de edad, era “un buen hombre, un padre y esposo devoto, un ciudadano patriótico que sirvió a su país con distinción, y un formidable vicepresidente”.

Chakwera pidió a todos que observaran un momento de silencio y permaneció con la cabeza inclinada en el podio donde estaba dando su discurso.

La exprimera dama Shanil Dzimbiri, exesposa del expresidente Bakili Muluzi, también estaba en el avión, dijo el presidente. Además, viajaban otros siete pasajeros y tres miembros de la tripulación militar.

Viajaban a un funeral

El grupo viajaba a Mzuzu para asistir al funeral de un exministro del gobierno. Chilima acababa de regresar de una visita oficial a Corea del Sur el domingo.

Cientos de soldados, policías y guardabosques habían estado buscando el avión desde que desapareció el lunes por la mañana mientras realizaba el vuelo de 45 minutos desde la capital del país, Lilongüe, hacia Mzuzu, a unos 370 kilómetros al Norte.

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Los controladores de tráfico aéreo dijeron al avión que no intentara aterrizar en el aeropuerto de Mzuzu debido al mal tiempo y la mala visibilidad y le pidieron que regresara a Lilongüe, dijo Chakwera en un discurso el lunes por la noche. Luego, el control del tráfico aéreo perdió contacto con la aeronave y desapareció del radar, dijo.

El presidente describió la aeronave como un pequeño avión de hélice operado por las fuerzas armadas de Malaui. El número de cola que proporcionó mostró que era un avión bimotor de hélice tipo Dornier 228 que fue entregado al ejército de Malaui en 1988, según el sitio web ch-aviation que rastrea información sobre aeronaves.

Unos 600 personas participaron en la búsqueda en una vasta plantación forestal en las montañas Viphya cerca de Mzuzu, dijeron las autoridades, incluidos unos 300 policías, 200 soldados y guardabosques locales.

¿Quién era Saulos Chilima?

Chilima estaba cumpliendo su segundo mandato como vicepresidente. También estuvo en el cargo de 2014 a 2019 bajo el expresidente Peter Mutharika.

Fue candidato en las elecciones presidenciales de Malaui de 2019 y quedó en tercer lugar, detrás del titular, Mutharika, y Chakwera. La votación fue luego anulada por el Tribunal Constitucional de Malaui debido a irregularidades.

Chilima luego se unió a la campaña de Chakwera como su compañero de fórmula en una repetición histórica de las elecciones en 2020, cuando Chakwera fue elegido presidente. Fue la primera vez en África que un resultado electoral anulado por un tribunal resultó en la derrota del presidente en funciones.

Chilima había enfrentado recientemente cargos de corrupción por acusaciones de que recibió dinero a cambio de influir en la adjudicación de contratos de adquisición del gobierno para las fuerzas armadas y la policía de Malaui, pero los fiscales retiraron los cargos el mes pasado. Él había negado las acusaciones, pero el caso llevó a críticas de que la administración de Chakwera no estaba tomando una postura lo suficientemente firme contra la corrupción.

La búsqueda del avión duró más de 24 horas y provocó una respuesta internacional. Chakwera dijo que Estados Unidos, Reino Unido, Noruega e Israel habían ofrecido asistencia en la operación de búsqueda y habían proporcionado “tecnologías especializadas”.

La embajada de Estados Unidos en Malaui dijo que también había asistido y había ofrecido el uso de un pequeño avión C-12 del Departamento de Defensa.

Sin embargo, funcionarios del partido político de Chilima, el Movimiento de Transformación Unida, diferente al del presidente, criticaron la respuesta del gobierno por ser lenta y dijeron que no había un transpondedor en el avión, lo cual era preocupante para una aeronave que transportaba una delegación de alto nivel.

Malaui es un país de unos 21 millones de personas y fue clasificado como la cuarta nación más pobre del mundo por el Banco Mundial en 2019.

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