Las figuras claves en los asesinatos de Charles Manson

LOS ÁNGELES.-Esta semana, hace 50 años, Charles Manson envió a un grupo de jóvenes seguidores con machetes a cometer crímenes durante dos noches en Los Ángeles, lo que causó terror entre los habitantes.

Miembros de la "Familia" de Manson llegaron a la casa de Sharon Tate en Hollywood Hills el 8 de agosto de 1969, donde apuñalaron, golpearon y mataron a tiros a la joven actriz y sus amigos: El famoso estilista Jay Sebring, la heredera del café Abigail Folger y el aspirante a guionista Wojciech Frykowski. Mientras se dirigían a la casa, se encontraron con un adolescente, Steven Parent, saliendo de una conocida casa de huéspedes cercana, y lo mataron a tiros.

La noche siguiente, Manson llevó a un puñado de seguidores a la casa del rico tendero Leno LaBianca y su esposa, Rosemary. Manson ató a la pareja y dejó a los demás para matarlos.

Manson y sus seguidores también mataron a otros dos, el músico Gary Hinman y el especialista de Hollywood Donald "Shorty" Shea, en ataques separados y no relacionados.

Estas fueron las personas claves en los atroces crímenes que permanece grabados en la conciencia estadounidense:

LOS ASESINOS

Charles Manson era un delincuente menor que había entrado y salido de la cárcel desde la infancia cuando se reinventó a finales de la década de 1960 como un filósofo gurú que se enfocó en adolescentes fugitivos y otras almas perdidas, particularmente jóvenes atractivas que usó e intercambió con otros por sexo.

Manson envió a jóvenes a matar a ricos y famosos en lo que los fiscales dijeron que era un intento de desencadenar una guerra racial, una idea que dicen que obtuvo de una lectura errónea de la canción de los Beatles "Helter Skelter".

Décadas después de su condena, Manson continuaría burlándose de los fiscales, agentes de libertad condicional y otros, a veces negando cualquier papel en los asesinatos y otras alardeando de ellos, como cuando dijo en una audiencia de libertad condicional de 2012: “He puesto a cinco personas en la tumba. Soy un hombre muy peligroso”.

Murió en 2017 después de pasar casi 50 años en prisión. Tenía 83 años.

- Susan Atkins, condenada por los asesinatos de Tate, LaBianca e Hinman, era una adolescente fugitiva que trabajaba como bailarina en topless en un bar de San Francisco cuando conoció a Manson en 1967.

Los asesinatos de Tate-LaBianca quedaron sin resolver durante meses hasta que Atkins, estando en la cárcel por cargos no relacionados, se jactó ante un compañero de celda de su participación.

En el juicio, ella testificó que fue "drogada con ácido" y no sabía cuántas veces apuñaló a Tate cuando la actriz rogó por su vida. Atkins, quien se convirtió en cristiana en prisión y denunció a Manson, contó entre lágrimas esa información durante una audiencia de libertad condicional años después.

Ella murió en prisión de cáncer en 2009. Tenía 61 años.

-Leslie Van Houten, ex animadora de secundaria y participante en concursos de belleza, vio que su vida se descontrolaba a los 14 años después del divorcio de sus padres.

Ella recurrió a las drogas y quedó embarazada, pero dijo que su madre la obligó a abortar el feto y enterrarlo en el patio trasero de la familia.

Van Houten conoció a Manson en un antiguo rancho de películas en las afueras de Los Ángeles, donde había establecido su llamada "Familia" de seguidores.

Ella no participó en los asesinatos de Tate, pero acompañó a Manson y otros a la casa de LaBianca la noche siguiente. Sostuvo a Rosemary LaBianca con una funda de almohada sobre su cabeza mientras otros apuñalaban a LaBianca docenas de veces. Luego, ordenada por el seguidor de Manson Charles, "Tex" Watson, de "hacer algo", dijo que tomó un cuchillo y apuñaló a la mujer más de una docena de veces.

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Van Houten, de 69 años, obtuvo títulos de licenciatura y maestría en asesoramiento mientras estaba en prisión y dirige varios programas penitenciarios para ayudar a rehabilitar a otros reclusos. Ella ha sido recomendada para libertad condicional tres veces, pero el ex gobernador Jerry Brown bloqueó su liberación cada vez.

- Patricia Krenwinkel era una secretaria de 19 años cuando conoció a Manson en una fiesta. Ella dejó todo atrás tres días después para seguirlo, creyendo que tenían una relación romántica incipiente.

Después de que él se volvió abusivo y la intercambió por sexo, ella dijo que trató dos veces de dejarlo, pero los seguidores la trajeron de vuelta, la vigilaron de cerca y la mantuvieron drogada.

Ella testificó en una audiencia de libertad condicional de 2016 que apuñaló repetidamente a Folger, luego apuñaló a Leno LaBianca en el abdomen la noche siguiente y escribió "Helter Skelter", "Rise" y "Death to Pigs" en las paredes con su sangre.

Krenwinkel, de 71 años, permanece en prisión.

- Charles "Tex" Watson era un desertor de la universidad de Texas cuando llegó a California en 1967 en busca de "satisfacción a través de las drogas, el sexo y el rock and roll", como explica en su sitio web.

Recordó encontrarse con Manson en la casa del baterista de los Beach Boys, Dennis Wilson, después de ver a Wilson haciendo autostop y llevarlo a casa.

Watson, de 73 años, condujo a los asesinos a la finca Tate, mató a tiros a Parent mientras intentaba irse y participó en los asesinatos esa noche y la siguiente en la casa de LaBianca.

Se convirtió en un cristiano en prisión y formó un ministerio penitenciario en 1980 que continúa liderando. Watson, autor o coautor de varios libros mientras estaba en prisión, sostiene que ha cambiado y que ya no es un peligro para nadie. Se le ha denegado repetidamente la libertad condicional.

LAS VÍCTIMAS

- Sharon Tate, de 26 años, era modelo y una estrella de cine en ascenso después de su papel revelación en la película de 1966 "Valley of the Dolls". Tenía 8 meses y medio de embarazo cuando fue atacada, y suplicó a sus asesinos que perdonaran a su hijo por nacer.

La madre de Tate, Doris, se convirtió en defensora de los derechos de las víctimas en California y fue instrumental en una ley de 1982 que permite a los miembros de la familia testificar sobre sus pérdidas en juicios y audiencias de libertad condicional.

Su hermana menor, Debra, también dedicó su vida a los derechos de las víctimas y ha testificado en innumerables audiencias de libertad condicional para los asesinos, exigiendo que nunca sean liberados.

El esposo de Tate, el director Roman Polanski, estaba fuera del país la noche de los asesinatos y ha dicho que le tomó años recuperarse del dolor de perder a su esposa y su bebé.

- Jay Sebring, peluquero de las estrellas de Hollywood, era el ex novio de Tate y también rogó a los asesinos que perdonaran a su hijo por nacer. Le dispararon, le patearon en la cara y lo apuñalaron varias veces.

Sebring había transformado la industria del cuidado del cabello masculino después de graduarse de la escuela de belleza en Los Ángeles, y sus clientes incluían a Warren Beatty, Steve McQueen, Frank Sinatra y Sammy Davis Jr. Fundó Sebring International en 1967 para comercializar productos para el cabello y franquiciar sus salones internacionalmente.

- Wojciech Frykowski y Abigail Folger habían cenado con Tate y Sebring esa misma noche.

Frykowski, de 32 años, era amigo de Polanski de Polonia y aspirante a guionista. Una autopsia descubrió que fue apuñalado más de 50 veces y le dispararon dos veces.

Su novia de 25 años era la heredera de la fortuna del café Folger. Se las arregló para escapar de la casa, pero fue abordada en el jardín delantero y apuñalada 28 veces.

- Steven Parent, un recién graduado de la escuela secundaria que planeaba asistir a la universidad en el otoño, había pasado por una casa de huéspedes para visitar al cuidador de 19 años de la finca, un conocido llamado William Garretson. Estaba saliendo de la propiedad cuando Watson lo enfrentó en la puerta principal y lo mató a tiros.

Garretson, que fue detenido brevemente, regresó a su Ohio natal poco después de los asesinatos. Excepto por su testimonio durante el juicio por asesinato, rara vez habló públicamente sobre esa noche. Murió de cáncer en 2016.

- Leno y Rosemary LaBianca, propietaria de una cadena de supermercados de Los Ángeles, no tenían conexión con Sharon Tate o sus glamorosas amigas.

Su hogar fue elegido al azar por Manson, quien los ató y luego, antes de irse, ordenó a sus seguidores que los mataran. Entre las armas utilizadas estaba una bayoneta cromada.

LOS FISCALES

- Vincent Bugliosi era un fiscal de distrito adjunto, ambicioso pero de bajo perfil, cuando se le entregó el juicio por asesinato de la “familia” Manson después de que un fiscal más experimentado fuera removido por burlarse de uno de los acusados ante los periodistas.

Bugliosi denunció a Manson como el "maharajá dictatorial de una tribu de esclavos contrabandistas", y llamó a los seguidores de Manson "robots" y "zombis".

Después de sus condenas, relató el caso en "Helter Skelter", uno de los libros de crímenes más vendidos de la historia.

Bugliosi, quien dejó la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles en 1972, escribió 11 libros más. Tenía 80 años cuando murió de cáncer en 2015.

- Stephen Kay era un fiscal de distrito adjunto de 27 años cuando se unió al equipo de la fiscalía dos meses después del juicio.

También se unió a Bugliosi como fiscal principal durante un juicio contra Tex Watson, quien fue juzgado por separado luego de luchar contra la extradición a California desde Texas durante nueve meses. Kay más tarde procesó con éxito a Van Houten después de que ella ganó un nuevo juicio.

En años posteriores, Kay asistió a unas 60 audiencias de libertad condicional para argumentar que los asesinos nunca deberían ser liberados de la prisión. Ahora tiene 76 años.

OTROS PROMINENTES INVOLUCRADOS

- Lynette "Squeaky" Fromme, un miembro de la familia Manson que no estuvo implicada en los asesinatos de Tate-LaBianca, fue sentenciada a prisión por apuntar con una pistola al presidente Gerald Ford en 1975. Desde su liberación en 2009, ha vivido tranquilamente en el estado de Nueva York.

- Linda Kasabian, la testigo clave del juicio, recibió inmunidad de enjuiciamiento. Ella había acompañado a los asesinos a la casa Tate, pero fue enviada afuera como vigilante, una posición desde la cual dijo que vio algunos de los asesinatos.

La noche siguiente permaneció en un automóvil frente a la casa de LaBianca mientras Manson ataba a las víctimas, luego se fue con él mientras los demás se quedaban para matarlas.

La joven de 20 años se mudó con la "familia" unas semanas antes de los asesinatos y huyó inmediatamente después. Se entregó a las autoridades después de que arrestaron a los demás. Kasabian luego cambió su nombre y en su mayor parte ha vivido fuera de la vista durante los últimos 50 años.

- Bruce Davis fue declarado culpable de participar en los asesinatos de Hinman y Shea, pero no participó en los asesinatos de Tate-LaBianca.

Testificó en su audiencia de libertad condicional de 2014 que atacó a Shea con un cuchillo y apuntó con un arma a Hinman mientras Manson cortaba la cara de Hinman con una espada. 

"Quería ser el chico favorito de Charlie", dijo. 

Los paneles de libertad condicional han recomendado repetidamente su liberación, pero el gobernador la ha bloqueado.

- Steve "Clem" Grogan, que una vez fue un granjero en el antiguo rancho de películas donde Manson había ubicado a sus seguidores, fue sentenciado a cadena perpetua por participar en el asesinato de Shea. En 1977 le dijo a las autoridades dónde estaba enterrado el cuerpo de Shea.

Grogan recibió la libertad condicional en 1985 y vive en el Norte de California.